– Странные вы люди. Никак понять не могу, то ли сборище психов, то ли банда мошенников.

– Намекаешь на то, что, типа, в психушке день открытых дверей?! Нет, приятель, мысли и разговоры не по существу. Или тебе нужны доказательства? Если так, просто вспомни свой утренний разговор с бедной девочкой и пораскинь мозгами.

– Этому можно найти объяснение.

– Бритва Оккама! – прохрипел Алхимик и заулыбался. – Один маразм против другого маразма. Этой дорожкой ты точно попадешь к психиатру. Тебе не показалось странным, что к нам до сих пор никто так и не присоединился? Я имею в виду свободные места на скамейке.

– Люди боятся собаки и парочки людей с бутылками пива в руках.

– Предположим. А что ты скажешь вот на это?

Алхимик немного наклонился к псу, отстегнул поводок от ошейника и тихо заговорил. Я отчетливо слышал каждое слово, но интонация и какой-то странный хрип сбивали меня с мысли.

– Алькор, будь так любезен, – прохрипел новый знакомый, – не сочти за труд, пройди, пожалуйста, вон к той дамочке в голубом платье обзови ее самыми грубыми словами, пометь дерево возле урны и возвращайся.

Как будто бы усмехнувшись, пес лениво встал и, опустив голову, двинулся на противоположную сторону аллеи. Как ему и сказал Алхимик, пес подошел к пышной брюнетке в голубом, звонко ее облаял, направился к скамейке и с удовольствием пометил раскидистый дуб. Так же невозмутимо вернулся и опять развалился у ног хозяина с чувством выполненного долга.

– Ну что? Теперь скажешь, что это просто чудеса дрессировки? – спросил Алхимик, все это время наблюдавший за моей реакцией.

– Нет, не похоже. Собственно, я и не пытался ничего доказать. Доказывают сегодня весь день мне, я только отпираюсь и хочу сам во всем разобраться.

– Поверь мне, Коля, многие люди, на протяжении тысяч лет пытались разобраться в том, что им было дано, и только сейчас мы можем говорить о какой-то сумме знаний. Хочешь изобретать велосипед?! Вперед, никто мешать не станет. Учись грамматике по надписям на заборах, твое дело. Я же предлагаю комплекс знаний, труды сотен людей, которые во всем этом достигли весьма заметных результатов, положив на это всю жизнь. К слову сказать, если ты вдруг не понял, путаясь в туманных намеках, Сильвестр предложил тебе то же самое. В этом смысле мы с ним не конкуренты. У него большая библиотека, огромный опыт теории и практики. В разговоре с тобой он, конечно же, прибеднялся, плел всякие небылицы, что только капельку, чуть-чуть, совсем немного что-то знает, в чем-то разбирается. На самом деле он матерый человечище. Больше теоретик, чем практик, но в своем деле спец. Я, напротив, склонен к практическим действиям. Отсюда разногласия и дележ территорий. Хотя и моя библиотека не последняя в городе. Выбор в любом случае за тобой, дружище. Мы лишь рекламные агенты своих школ, своих методик.

– Возможно, я что-то упустил или опять не понял, а, собственно, что вы предлагаете?

– Знания, опыт, практические наработки, подсказки, готовые формулы для облегчения твоей незавидной участи.

– А взамен вы хотите?..

– Твои способности, силу и сотрудничество.

– То есть договор кровью подписывать не надо.

– Ну, если очень хочется – давай составим договор, прикольная выйдет бумаженция, на стенку в рамочку повесишь.

– А те способности и силы, которые вы хотите получить взамен своего наставничества, они действительно существуют? Я о себе сейчас говорю.

– Я понял. Их мало в данный момент, и будет немного, потому что полный потенциал зажмется тисками страха, непониманием, незнанием элементарных законов и понятий, без должной поддержки. Отрицание – тоже способ снизить чувствительность. Мы готовы вложиться. В нормальной жизни это называется сотрудничество. И мне в работе, и Сильвестру в его исследованиях ты бы стал хорошим подспорьем.