– Ты любишь его.
– Больше жизни. Больше всего на свете. Я вытащила душу и растерла в порошок, оставив его умирать. И это со мной навсегда. Любовь к мертвому – самая сильная любовь на свете. Я не могу предложить тебе душу и сердце, потому что отдала их ему, но… я могу быть твоим другом. Я могу быть твоей женой, такой, какой должна быть принцесса. Верной, хорошей матерью, опорой. Но пойму, если ты не согласишься довольствоваться малым.
– Это немало. Мы больше можем не бояться, что наш ребенок умрет лишь потому, что кто-то не дал нам листок бумаги. Да, он по-прежнему может умереть от болезни, от рук врагов или от несчастного случая, но все-таки это решают не какие-то провозгласившие себя всемогущими маги. Давай не будем давать друг другу громких обещаний. Я буду рядом вне зависимости от того, станешь ли ты моей женой, Дейна, я буду рядом, потому что это мой долг. Помнишь, я говорил, что хочу сделать что-то значимое? Изменить мир к лучшему?
Я кивнула. Какие беззаботные были времена! Меня волновало лишь то, как он примет мою тайну!
– Ты меня обскакала. Я хочу реванш.
Кэд замолчал, глядя куда-то вдаль. Он, как и я, был поражен тем, что творилось вокруг.
– И если однажды мы поймем, что доверяем друг другу настолько, что не представляем жизни друг без друга, то… я не стану конкурировать с Карнатаром. Я попробую стать новой страницей в твоей истории.
– Мы справимся, – прошептала я. – Знаешь, есть кое-что, что я не записала в книгу.
Я собственноручно переписала воспоминания Мадлен, добавив к ним свои. Теперь книга будет храниться в дворцовой библиотеке, а копии разойдутся по городам.
– После того как Мадлен умерла, ее сила позволила ей увидеть Фара. Он плакал, стоя на этом балконе. Он никогда не простил себе, что позволил ее выгнать. Мадлен пыталась сказать ему, что простила, что любит, но не вышло. Мне кажется, именно поэтому она столько раз возрождалась, а вовсе не потому, что Старейшины прокляли ее. Я хочу в это верить. Ее душа неспроста выбрала меня.
– У вас есть шанс встретиться снова?
Я закрыла глаза, вслушиваясь в звуки метели, вдруг накрывшей Алурту.
– Только не в этой жизни.
Эпилог
Я сидела в карете, оглушенная шумом рукоплещущей толпы, и приветствовала ее с улыбкой. Выдался удивительно снежный и солнечный день. Как же хорошо в этом году! На прошлый Новый год мы участвовали в параде под мелкий моросящий дождь, и я ужасно продрогла. А сейчас мне хотелось подольше полюбоваться на Алуртинский замок в лучах зимнего солнца.
Несколько дронов жужжали над нашими головами, и принцесса Меган, сидевшая напротив меня, нервничала. Ей все время казалось, что вот-вот какой-нибудь из дронов рухнет нам прямо на головы.
– Расслабься, Мэг! – Я наклонилась к ней. – Иначе вся Сеть будет завалена твоими неудачными фотками.
– Когда это закончится?!
– Ты и сама знаешь.
Мы подъезжали к самому дворцу, чтобы подняться на балкон и торжественно, в полном составе королевской семьи, поздравить подданных с началом нового года.