– Мне двадцать. Лесса с третьего курса проколола нос и язык. А я всего лишь покрасила волосы.

Я мельком взглянула на свое отражение в зеркале. Огненно-красный цвет действительно выглядел слишком… кричащим. Такие волосы встречались разве что на юге, где солнце нещадно палило, и были присущи колдуньям с кровной родовой магией. Но мне нравилось. По крайней мере, я избавилась от своих кудрей и не буду похожа на пусть и светловолосую, но тоже кудрявую Жозетт.

А еще я похожа на Мадлен с обложки книги о ней.

– Мы едем?

Он все еще злился. И главное, непонятно отчего. Подумаешь, покрасила волосы.

– Кэд, они отрастут, – я попыталась его успокоить, – и снова будут кудрявыми, черными. Нам пора ехать. Эри, обними за меня Тара. Я напишу вам из столицы. И удачи с экзаменами.

Подруга опасливо помахала мне из угла. Она явно боялась высовываться. Директор внушал ей какой-то иррациональный страх, прочно засевший в голове у студентов. Что ж, имеет право, он ведь еще был ее преподавателем. Немного обидно, что Эри думала, будто я совсем скоро вернусь.

Я окинула взглядом комнату. Вероятно, Эри ошибалась. После праздника придется остаться во дворце. Если, конечно, не появится причина снова сбежать.

Небольшая комнатка, светлые, кое-где отклеившиеся обои, две кровати, письменный стол, за которым я работала, крошечная душевая, огромное зеркало, шкаф и пара тумбочек. Здесь я жила три года, здесь началась эта история с принцессой, здесь живет моя лучшая подруга. Ей еще только предстоит узнать, кто я. Как и Кэду. Который обиженно сопел, пока я осматривала скромные апартаменты.

– До встречи, – улыбнулась мне Эри. – Удачи тебе. До свидания, лорд Элвид.

Он кивнул не глядя и открыл передо мной дверь. Как мне показалось, несколько театрально.

Уже в карете, когда мы медленно тащились по городским улочкам, забитым людьми, я не выдержала:

– Не понимаю, почему ты так злишься. Это моя внешность, всего лишь цвет волос. И это не навсегда.

– Мы едем во дворец, Дейна. И ты меня не предупредила.

– Кэд, я знаю, куда мы едем.

Испортил настроение с самого утра. Честно признаться, я и сама не знала, зачем это сделала. От кудрей нужно было избавиться, это бесспорно. Но я действительно могла выбрать нейтральный цвет или не краситься вовсе. Мало в стране, что ли, черноволосых девчонок? Но, бросив взгляд на обложку книги, которую я уложила в чемодан и которую, к слову, так и не решилась пока дочитать, мне смертельно захотелось перекраситься в этот цвет. Сама не знаю почему.

– Меня пугает, как ты реагируешь на мою внешность, – тихо сказала я.

– А меня пугает то, что с тобой происходит, Дейна. Ты плачешь, не спишь ночами, нервничаешь. Это убьет тебя раньше, чем пророчество. Дело не в прическе. А в том, что ты мечешься. И не позволяешь мне приблизиться, помочь. Цвет волос лишь отражает твое смятение.

– Поговорим об этом позже. – Я отвернулась к окну.

Меня везли домой спустя одиннадцать лет. Я была другой и в то же время слишком уж похожей на маленькую Дейнатару. Когда экипаж въехал на дорогу, ведущую ко дворцу, сердце учащенно забилось. Как и тогда, вокруг лежал снег, а в воздухе весело плясали большие крепкие снежинки. Ни намека на весну.