— Ты уверена, что хочешь пойти со мной? С твоей силой ты не пропадёшь в этих болотах. Во всяком случае это безопаснее, чем идти в катакомбы, — обернулся к Ирис Андрей.

— Ты шутишь?! — покачала головой магичка, — Эта ворона убеждает меня, что скоро, если ничего не сделать, конец света, ты это подтверждаешь, и тут же просишь спрятаться за твоей спиной? Я знала, что ты неровно дышишь в мою сторону, но чтобы настолько, — хитро прищурилась она.

— Может и так… — отвёл взгляд Андрей.

— Что?! — Ирис не могла поверить своим ушам.

— Неважно, если бы не обстоятельства ты бы уже выскочила замуж за того богатого франта, — Андрей оборвал этот неудобный разговор, всем видом давая понять, что продолжать его не намерен, и пошёл дальше. Да и вообще, сейчас было не время и не место.

— Я… — Ирис поняла, что ничего не может возразить и просто пошла следом. Всё было верно. Она уже должна была стать женой Виктора. И это было полностью её дело, но… почему в груди стоял такой неприятный тянущий комок? Почему ей казалось, что что-то во всём этом было неправильно, откуда взялось это чувство утраты?

Меж тем, по сравнению с прошлым разом, обстановка, царившая у входа в катакомбы, неуловимо изменилась. Возле входа в мегалитические двери горела яма наполненная неизвестно чем. Было не разобрать из-за бушующего пламени. Но выглядело это жутко. В воздухе висел характерный запах, а на земле то тут, то там виднелись следы сражений и крови. Тёмный провал в зазоре приоткрытой двери напоминал зёв затаившего в засаде монстра. При этом вокруг ни души.

— Всё это очень подозрительно, — Ирис, шедшая сзади, первая озвучила эту мысль. Она всё ещё была в свадебном платье, которое для её удобства Андрей укоротил мечом. В сложившихся обстоятельствах на битву она, конечно, не собиралась. Благо, браслет и кулон-артефакт плазмы всегда были при ней. За время, прошедшее с их прошлой вылазки, магичка успела обзавестись новым посохом собственной разработки. Он был короче удобнее и намного мощнее. С его помощью она вызвала и держала наготове разряд молнии, способный мгновенно укокошить слона.

— Ты права, но нам всё равно придётся пойти, — задумчиво произнёс наёмник, доставая зачарованный меч. С его активацией послышался тихий тонкий свист, — Кстати, как активируется ключ от портала? — глаза наёмника хранили холод и сосредоточенность.

— Его надо поместить между трёх столбов, а потом подождать около минуты, — пояснила Ирис. Сама она никогда не ходила в глубины северных катакомб, но слышала рассказы отца.

— Понятно, — кивнул Андрей. Перед самым проходом он остановился и прислушался, — Ворон появись, — тихо прошептал он.

Внезапно откуда-то сверху спикировал шестиглазый ворон и ловко уселся ему на плечо.

— Там целая армия паладинов. Прячутся за колоннами, очевидно ждут гостей, — просветил наёмника он. Это была очень своевременная информация. Андрей как раз хотел попросить птицу разведать ситуацию, но ворон уже и сам догадался.

— Вот как… — Андрей на секунду нахмурился, — Ты же можешь как-нибудь их отвлечь или ослепить, как на свадьбе? — с надеждой осведомился он.

На это ворон лишь закатил глаза и отрицательно покачал головой.

— Я что тебе, средство от всех проблем? Честно говоря, после того светопредставления у меня не осталось сил на заклинания, — отвёл взгляд он, — Да даже если б были, как я отвлеку такую толпу на целую минуту? Тебе придётся выкручиваться самому. Придумай что-нибудь! — резко каркнула чёрная птица.

— Это… будет непросто, — тяжко вздохнул Андрей.

Спустя пять минут.

Андрей медленной походкой зашел внутрь храма. Ирис держалась чуть позади него, окружив себя энергощитом. Несмотря на все предупреждения, что дальше будет опасно, она решила сопровождать своего спутника и помочь в непростой миссии. Сам же наёмник шёл прямо так, напропалую.

Внутри стоял привычный полумрак. Дорожка из факелов и телепорт в её конце образовывали хорошо видимую область, окружённую областью тьмы. На ней отчётливо виднелись следы волочения и крови. Любой вступивший на этот путь оказывался во власти неизвестности. Любой, но не Андрей. Всё потому, что после поглощения Мудреца он видел в темноте. Пока они вместе с Ирис шли вперёд, он видел, как толпы паладинов в чёрных накидках и капюшонах собрались вокруг них и перемещались во мраке, думая, что действуют скрытно. Вскоре они отрезали новопришедшим путь к отступлению. Андрей видел обнажённые мечи и нацеленные на них арбалеты.