Тихие стоны — смесь боли и удовольствия — доносятся со стороны тёмных деревьев. Солнце уже полностью село, оставив чёрные промежутки между белыми стволами. Я не смогла бы разглядеть их заманивающие иллюзии, даже если бы рискнула посмотреть.

Но вот голоса стали громче.

Лес словно бы сменил стратегию: меньше показывать, больше рассказывать.

«Кейлин», — шепчут тысячи голосов. Их так много, и все зовут меня. — «Возглавь нас, Кейлин. Стань нашей королевой. Верни нам величие».

Сглатываю. Они ненастоящие.

— Вот почему Несущий Ночь поделился со мной силой, — произношу я, осмысливая новую информацию. — Это не было жестом доброй воли в обмен на исполнение приказа, — я делаю глубокий вдох и задерживаю дыхание. Вся эта история… слишком для меня. Она переворачивает с ног на голову всё, что я знала раньше.

— Всё служило цели, — соглашается призрак.

Я медленно выдыхаю.

— Если это правда…

— Ты именно та, кого они ждали. Ты нужна им, чтобы получить свободу.

Я мотаю головой. Да, само собой, но это ещё не всё. Может, когда речь идёт о судьбе мира, мои личные дела — сущий пустяк. Может, их злобный замысел уничтожить мир куда важнее, но мои мысли всё равно крутятся вокруг двух значимых лично для меня фактов.

— То есть я твоя прапрапра… правнучка.

Призрак застывает.

— Да, — шёпотом отвечает он.

— А значит… значит, в моих венах течёт королевская кровь.

— Да.