– О, не стоит, – говорит мой возлюбленный, потом обнимает мою сестру. Джеймсу он протягивает руку для рукопожатия. – Зови меня в таких случаях просто Эллиотом.

Джеймс запинается, прежде чем находит нужные слова:

– Эллиотом? Но разве вас зовут не Фловис?

Король морщится, затем ухмыляется.

– Это мое имя для чрезвычайных ситуаций. Сейчас пока не такая, верно?

Я игриво шлепаю его по груди, затем переключаю внимание на нашего третьего и последнего гостя:

– Мистер Корделл, я так рада, что вы смогли прийти.

– О, перестаньте, – говорит он, когда я притягиваю его в объятия. – Я знаю, что вы рады лишь потому, что я принес вам новую книгу из серии «Гувернантка познает любовь».

Мои глаза расширяются.

– Нет! Она уже вышла?

Он снимает с плеча матерчатую сумку и достает прямоугольный сверток, завернутый в коричневую бумагу.

– Вы не будете спать всю ночь. Поверьте.

– Так и планируем, – встревает Эллиот и получает от меня еще один игривый шлепок. Затем он приветствует книготорговца, ставшего нашим постоянным гостем за ужином.

Отбросив все приветствия, я говорю:

– Проходите, садитесь, где вам нравится. И советую садиться спиной к волкам. Я знаю, что не каждому понравится их выбор ужина.

Джеймс бледнеет, но Нина просто посмеивается. Я провожу гостей к столу, и Эллиот возвращается на свое место. Я устраиваюсь рядом, напротив Чернобородого. Мика вскакивает со своего стула на другом конце стола и занимает место рядом со мной. Берта с веселым смехом качает головой и садится по другую сторону от него. Нина, Джеймс и мистер Корделл следуют моему совету и занимают места рядом с Чернобородым, спиной к волкам и их неприглядной еде.

– Давайте есть, – говорю я.

Все тянутся вперед и начинают передавать тарелки с едой по кругу. Джеймсу требуется мгновение, чтобы войти в ритм нашего организованного хаоса, но Нина и мистер Корделл помогают ему. Вскоре над столом раздаются болтовня и хохот, не говоря уже об игривом рычании и лае.

Я осматриваю стол, затем зал, вглядываясь в лица людей и волков, которые стали моей новой семьей, не считая Нины, которая была моей семьей всегда. Несмотря на то что мы связаны кровными узами, по-настоящему мы сблизились только за последний год, поскольку я научилась открываться, как никогда раньше. Она замечает, что я наблюдаю за ней, и улыбается мне с набитым ртом. Я улыбаюсь в ответ и перевожу взгляд на свою пару.

Он ловит мой взгляд, и я замечаю, что его глаза сияют радостью, отражающей мою собственную.