Брат стоял в полутемной пещере на берегу подземного озера, задумчиво глядя на неподвижную воду. Время давно перевалило за полночь, а Ксан был полностью одет, застегнут на все пуговицы и даже при оружии. Как только сестра материализовалась за его спиной, он обернулся и жестом пригласил ее присесть на каменное ограждение, покрытое для удобства дорогим шелковым ковром. Подвесив над ними небольшой светящийся шар, волшебник устроился рядом и протянул Анне длинную эльфийскую конфету — ее любимое лакомство.

Уже очень давно брат и сестра не забирались вдвоем в укромный уголок для доверительной беседы. В детстве они часто так делали, но взрослая жизнь сильно изменила их обоих.

— Нэн, прости, что беспокою тебя посреди ночи, мне крайне важно обсудить это прямо сейчас.

— Я готова выслушать тебя в любое время суток, — Анна подобрала под себя ноги и принялась двумя пальчиками снимать с конфеты тонкую обертку. — Кто-то еще пытался сбежать из Убежища?

— Нет, меня беспокоит совсем другая проблема, — Ксан помолчал, собираясь с мыслями, а потом поднял на Анну аметистовый взгляд. — В свой первый раз была ли ты откровенна с Николасом?

— Куда уж откровеннее, — усмехнулась волшебница, — ведь я попросту предложила ему себя.

— Это я понимаю. А причину своего неожиданного предложения ты ему объяснила? — Анна нахмурилась и уставилась перед собой, пытаясь припомнить подробности. — Ты говорила Нику, почему тебе срочно понадобились его услуги?

— Нет, не думаю.

— Значит он до сих пор не в курсе, как именно волшебники получают свое могущество?

— Разве это так важно?

— Лично для меня, да. Я не знаю, как сообщить юной девушке, что мне именно сейчас нужно взять ее девственность, — было заметно, что Ксан сильно расстроен.

— Совсем не обязательно говорить ей всю правду. Она твоя Избранница, вы нравитесь друг другу.

Волшебник резко поднялся и прошелся по узкой набережной в попытке избавиться от напряжения.

— В том-то и дело, Нэн! Я не хочу начинать совместную жизнь с обмана.

— Формально это не обман, ты просто не расскажешь ей всего.

— Иметь секрет от близкого человека?

— У всех есть свои секреты, Санни.

Волшебник сделал выразительный жест, означающий у эльфов категорическое несогласие.

— Я помню времена, когда мама пыталась что-то скрывать от Джастина. Это закончилось ее похищением, и мы с тобой чуть не осиротели. Меня не устраивает подобная форма отношений.

— Но иногда такие вещи от нас не зависят! — горячо возразила Анна. — Николас постоянно скрывает от меня свою оборотную сторону.