Пролог

Все мы знаем историю о Красавице и Чудовище. Существует уже великое множество книг, фильмов, других творческих направлений, которые мне даже называть страшно, во всевозможных интерпретациях. Оно и понятно, ведь история захватывает столько поучительных тем и моралей. Главное, конечно, что любовь побеждает все невзгоды, тягости, зло и прочие нехорошие вещи, превращая их в белые и пушистые. Также сюда для общей кучи добавляется, что внешность не главное, главное душа… Не суди о книге по обложке… Добро должно возвращаться… Следуй за своим сердцем, а не за общественным мнением… Не суйся в сад с табличкой «злая собака»… Розы — универсальный вариант… И так далее, и так далее… Плюс все приправляется героиней, которая «не такая, как все», героем с характером, как мусорный бак, чье сердце растопить может лишь «она», и конечно именно «ей» в конце достается супер-пупер-красавчик с богатством целой страны. Это все понятно, это все по классике. Но вот, что меня интересует.

Откуда взялась ведьма, которая и прокляла принца с его подданными?

Почему о ней нет никакой истории? Откуда она появилась, зачем пошла именно в этот замок, для чего притворилась бедной старушкой? У нее что, хобби такое, ходить и издеваться над принцами?

Если вдруг кто-то когда-то задавался этим вопросом, то ему повезло, что в этом веке появилась я, которая частично знает ответ.

Видите ли, моя история корнями углубляется в самую гущу всех важнейших событий благодаря нашему древнему магическому роду. Точно неизвестно, откуда именно идет начало, но предположительно мои предки начали вить гнездо где-то в Гаскони, а там уже ветви идут в том направлении, смотря у какого родственника спросишь. Прадедушка Федор (на самом деле он брат тестя дедушки моей мамы… Не суть, важно лишь то, что он до сих пор жив) говорит, что у нас мощная связь с кельтами. Бабушка Лора после крепкого черного чая вспоминает про румынских колдунов, а дядя Паша разглагольствует про Нарнию (и я до сих пор до конца не уверена, врет ли он). Как бы там ни было, французские корни у нас точно есть, потому что большинство потомственных гримуаров велись именно на французском. Но наша фамилия действительно гуляла по всему свету и претерпела множество изменений, на данный момент остановившись на Готье — французского происхождения с нотками Шотландии. Красиво для Европы, странно для России, где мы сейчас, собственно и живем. Как же так получилось…

Вообще моя мама русская, и вся ее семья поколения три точно провела в России, но что-то им не сиделось, и в один прекрасный день они решили рвануть в круассановую страну, где жили на два языка и насыщались магическим опытом былых времен. Там-то моя мать и познакомилась с отцом, у которого от Франции только имя. А вообще его семья уже давно ведет русско-французский бизнес, поэтому частые перелеты тоже дали хороший такой микс.

По чистой ли случайности, или тут сыграл дар предсказательства моей бабушки Джаннет по маминой линии, но родословная отца тоже наполнена волшебством и зельями, только вот незадача, ген действительно ведьмовской и передается только по женской линии. У прабабушки было семеро детей, из которых только две дочери (моя бабушка Лора и ее старшая сестра Жанна). А дальше, невозможно себе представить, у всех семерых рождаются сыновья. По две-три штуки! И ни одной ведьмочки! А посему бабушками было принято решение на почве отчаяния вообще не говорить мужской половине так называемого клана о существовании какого-никакого дара и применять его только наедине в своей ведьмовской лачужке, чтобы пыль сама собой убиралась.

Время шло, у Жанны, как и у моей бабушки, было два сына, но уже трое внуков, мой отец решился на потомство раньше своего брата, и тут появляюсь я.

Клянусь, даже будучи существом, пришедшим в этот мир около двадцати минут назад, я никогда не забуду криков бабушек Лоры и Жанны. И с тех пор чуть ли не с годовалого возраста я окружена магинями, которые со всех сторон пытаются впихнуть в меня всевозможные знания, касающиеся сверхъестественных способностей. И это только с отцовской линии!

С маминой стороны дела обстоят спокойнее. Бабушка Джаннет всю жизнь обучала маму и ее младшего брата Павла, да и род со стороны детей двоюродных бабушек постоянно пополнялся, поэтому дефицита пакетов для «магических продуктов» не было. Но с моим появлением бабушка Джаннет решительно заявила (даже прилетев в Россию!), что обучать меня магии будет она. Мама не возражала, у нее вообще скорее всего детская травма от строгости собственной матери. Бабушка сможет дать мне больше и научить тому, что не освоила мама из-за брака, да и к тому же, будет гораздо тяжелее скрывать от отца уже не одну, а двух ведьм в доме.

Разумеется, за меня развернулась борьба чуть ли не на волшебных палочках между папиной и маминой линиями родственников, прямо как на вещевом рынке за покупателя. В итоге было решено, что все время, которое я провожу во Франции, делится ровно и ни секундой больше. Пополам между бабушками — традиционным и более домашним волшебством под руководством бабушки Лоры и усовершенствованной, отточенной, отполированной, как декоративная катана на стене в гостиной дяди Паши, магией бабушки Джаннет.

Ну, пока все мои одноклассники отправлялись летом в лагеря, деревни и огороды ловить лягушек, я этих лягушек воскрешала и готовила из них зелья по очереди на юге и севере Франции в фамильных особняках.

Так о чем я… Ах да! Ведьма из сказки. Кто она, откуда и чем ей так не угодил принц, за что он и превратился в ужасное чудовище?

Как-то наводя порядок в шестиуровневой библиотеке бабушки Джаннет (не добровольно, конечно), я настолько заблудилась в поднявшемся тумане пыли, а ее там побольше будет, чем в кабинете трудовика, когда мальчишки табуреты кривые делают (мало того она полурадиоактивная (еще бы, быть заряженной магией за столько-то лет)), что споткнулась об одну из собственноручно наставленных горок книг и немножечко порвала одно из собраний записей, промежутком от шестнадцатого до восемнадцатого веков. И потом меня ждал «увлекательный» вечер по проделыванию ювелирной работы, а именно склеиванию скотчем страниц, похожих как по ощущению, так и по цвету на сухие водоросли нори для приготовления суши. Можно догадаться, что у меня было полно времени изучить весь сборник буквально от корки до корки. Там-то я и узнала об этой увлекательной истории.

Жила-была когда-то давно далекая родственница бабушки Джаннет во Франции в семье не то чтобы богатого, но и не бедствующего торговца. Как известно, ведьмы наделены природной красотой и обаянием (слухи про зеленую кожу и длинные носы все выдумки), вот и она была завидной невестой на ближайших землях, но все ухажеры ей были не милы: что охотник, что военный, что крупный землевладелец. Пока однажды на балу в честь прихода весны она не встретила молодого графа, в поместье которого и был устроен праздник. Они полюбили друг друга, начались шуры-муры, и вот уже поступило предложение руки и сердца. Дальше слов «и жили они долго и счастливо не последует», ведь отец ведьмочки был против этого союза. Дескать, не достоин граф его умницы-дочки, сердце у него черное, и такие слухи о нем в окрестностях ходят. Много чего о нем мужчина слышал, путешествуя с товаром.

Но, как еще известно, твердость характера у ведьм в крови поглубже красоты. Как решила, так и будет, и пошла девушка против своего отца. Докажу тебе, папа́, что он благородный человек. Преобразилась прекрасная дева в уродливую горбатую старуху и отправилась к дверям своего возлюбленного в самую мерзкую холодную погоду. Стоя у ворот, промокшая до самих подвязок чулок, она не могла сдержать улыбки, ведь знала, что ее суженый не бросит бедную старушку одну в темноте посреди ночного леса, и уже представляла, как она будет идти к алтарю в маминой фате. Но граф даже на порог собственного дома не вышел. Издали отдал приказ своему устрашающему охраннику прогнать, цитирую, наглую старуху.

Сердце ведьмочки в одну секунду раскололось на множество частей, больно раня плоть с каждым вдохом, щеки ее порозовели, а перед глазами встала пелена. До конца не осознавая, что произошло, она повернулась спиной к воротам и медленно побрела в сторону леса, видя перед собой образ того, кому секунду назад была готова вручить свою жизнь.

Облик графа, представившийся на фоне темной ночи, отрезвил ведьму. Она увидела его жестокие глаза, а упавшие на лицо тени подчеркнули образ не нежного жениха, а безжалостного палача. Ведьма остановилась, гнев и обида смешались в ней и потекли по венам вместе с магией, отчаянно пытавшейся вырваться и обрушиться на того, кто вызвал бурю эмоций.

Дождь усилился, молнии хаотично ударялись друг об друга, а некогда счастливая невеста двинулась в сторону поместья, приняв вид ни старухи, ни прекрасной девы, а самого воплощения мести. Преодолев двор, она тут же очутилась возле графа: