— Явился Светлый дух из царства мертвых, и я, кажется…
Больше Джастин ничего сказать не успел, потому что тихий звук за спиной заставил его стремительно обернуться. Мона слабо кашлянула и пошевелилась.
Глава 20
Разведчики стояли в пустом замковом дворе и смотрели на столб черного дыма, который поднимался над каменным колодцем, где Мона предавала огню останки несчастных пленников. Взявшийся словно ниоткуда порывистый ветер разрывал дым в клочья и уносил их в низкое сумеречное небо. Дышать с каждой минутой становилось легче. Измучивший всех смрад разлагающихся тел, наконец, исчез, остался только легкий запах гари.
Магическое пламя вылизало зал с клетками, не оставив ни следа от серокожих тварей, только там, где лежали тела Древних, все еще виднелись темные пятна. На каждое пятно Мона пролила несколько капель своей крови, а потом вновь предала их огню, наблюдая как на неровных плитах пола корчится тонкая пленка остаточной магии.
Прежде чем покинуть Каменный остров, волшебница решила взглянуть, что скрывается за запертыми дверями, ключи от которых Древние постоянно носили с собой. Первой она открыла ту, на которой стояла самая мощная магическая защита. В помещении было тихо, душно и темно, в застойном воздухе витал запах свежей крови. Подвесив в воздухе несколько световых шаров, Мона увидела огромный зал без окон, который был плотно заставлен прозрачными сосудами, каждый размером с винную бочку. Все они были до краев наполнены красноватой жидкостью, которая на свету начинала слабо опалесцировать.
Стоявший в дверях Джастин потрясенно присвистнул.
— Так вот чем они тут занимались — изготавливали Эликсир долголетия.
— Скорее бессмертия, — тихо откликнулась Мона.
Она прошла вглубь хранилища, где на каменном постаменте стояли сотни небольших плотно закупоренных бутылочек. Сложись все иначе, в одной из них сейчас находилась бы кровь ее мужа. Мону затошнило при мысли о том, как бы он страдал в тесной железной клетке, медленно перерождаясь в жуткого серого монстра, питающегося чужой кровью…
За следующей дверью оказалось нечто совершенно неожиданное. Такое же огромное, как и первое, хранилище было заполнено несметными сокровищами. Монеты, драгоценные камни, статуи, живописные полотна, короны, тиары, оружие, доспехи, слитки золота и серебра… Все это богатство было просто свалено в неряшливые кучи прямо на полу. Поначалу кто-то еще пытался разделять драгоценные камни по цветам, а изделия по формам, но потом порядок был нарушен или им просто пренебрегли.
Разноцветье переливающихся камней, теплый отсвет золота и белизна фарфора казались совершенно неуместными в этом царстве серого камня и бездушного запустения. Мона присела и задумчиво погрузила пальцы в россыпь драгоценных камней. Немного подумав, она подобрала с пола несколько прочных на вид мешочков, в которых хозяева приносили сюда свою добычу, и доверху наполнила их сверкающими каменьями.
Третья кладовая была до краев наполнена оружием. Оглядывая странные, совершенно чужеродные приспособления для уничтожения противника, Джастина впервые посетили сомнения. Либо он очень плохо знал мир, в котором жил, либо бывшие хозяева замка на Каменном острове посещали иные миры. Эти странные картины, удивительные изделия, неизвестные материалы… Он отобрал несколько образцов, поместил их в подходящие футляры, валявшиеся тут же на полу, и сложил все в бархатный мешок.
Четвертая наглухо запертая дверь находилась в самой дальней части замка. Как и все другие до нее, Мона долго смотрела на гладкую металлическую поверхность. Дверь смотрелась еще более необычно, чем остальное добро Древних. Она не имела ничего общего с грубыми серыми камнями, в которые была поставлена неизвестно кем и неизвестно когда. На ней обнаружилось только одно небольшое отверстие — узкая скважина для ключа, подобного которому волшебница тоже никогда не видела. Это был довольно тонкий и очень прочный стержень в форме сильно вытянутой пирамиды. Его поверхность покрывали крохотные выемки, которые составляли сложный, исполненный скрытого значения узор.
Мона прислушалась к своим ощущениям, но магия не сообщила ей ничего существенного.
— Кэйд, ты что-нибудь чувствуешь?
— Ничего, — ответил кианнасах, — там пустота.
— Разве так бывает? Если дверь открывается ключом, значит она куда-то ведет. Вернемся сюда в более подходящее время и проверим, — приняла решение волшебница, убирая необычный ключ в поясной кошель.
У Джастина не было ни малейшего желания возвращаться в это проклятое место и, обменявшись взглядом с Кэйдом, он понял, что эльф с ним полностью солидарен.
Уже перед самым уходом с Каменного острова Мона столкнулась с непредвиденными трудностями. Сэйдиур наотрез отказались переносить тело Таэля в замок Розы, где волшебница собиралась устроить пышные похороны. По эльфийским обычаям обряд погребения нужно было провести немедленно и ни в коем случае не рядом с домом, где проживал покойный. Эльфы были очень суеверны, они никогда не устраивали прощальных церемоний, чтобы не давать Смерти повода вернуться вновь.