Непредвиденная задержка вызвала у Древних нечто вроде слабого приступа раздражения. Раз и навсегда отлаженная система до этого момента не давала сбоев, и старики, наконец, обратили внимание на странных чужаков.
Мона впервые столкнулась с такой разновидностью магии и сразу поняла, почему Древним удавалось без помех заниматься своим кровавым делом. Ни в одном из предыдущих поколений не рождался равный им по силе волшебник. Мона Корвел обладала необходимым могуществом, но цена, назначенная за ее победу, была слишком высока…
Взгляд Таэля был осмысленным, в нем снова горел яркий аметистовый огонь, но сам он, изможденный и исхудавший, уже еле стоял на ногах, нить его жизни на ткани мироздания истончилась до прозрачности. Он с трудом сделал несколько шагов и встал в один круг с волшебниками.
— Нам не суждено было прожить жизнь вместе, но я и в Вечности буду любить тебя, Мэрион Арвиат. А теперь, как в самый первый раз, возьми всю мою силу без остатка!
— Прощай, Ветер… — собственный голос прозвучал для Моны словно со стороны.
Она посмотрела на мерзких могущественных стариков, для которых люди были обычной едой, и раскинула руки в стороны.
Джастин с гневным рыком снова набросился на Кэйда, стараясь достать его длинным мечом в одной руке и кинжалом в другой. Он делал уже множество попыток, но кианнасаху каждый раз удавалось от него отбиться. Кровь заливала лицо капитана, лютая злоба мутила взгляд. Он не мог вспомнить причину своей внезапной ненависти к эльфу, но твердо знал, что сначала необходимо уничтожить его, а уже потом можно будет убить себя. Бред какой-то… Рядом с его ухом просвистело лезвие меча, он рефлекторно отклонился и осмотрелся по сторонам.
Все его патрульные сражались с сэйдиур, но эльфов было только семеро, поэтому трое бойцов из его форта насмерть бились между собой. Зачем они это делают? Что вообще здесь происходит?! Джастин оглянулся на мрачное сооружение, под стенами которого недавние соратники устроили настоящую резню, и внезапно увидел яркую вспышку.
На забытом Богами сухом островке, где уже давно не могло прижиться ни одно растение, сошлись в непримиримом противостоянии бездушная сила камня и яркая мощь небесного света. Магия Древних давила, как гигантский пресс, пытаясь уничтожить горячую сверкающую сферу, которая вызвала сумятицу и хаос в их мертвом каменном царстве. В такие моменты само время начинало течь по-иному, растягиваясь и сворачиваясь в зависимости от возможностей и потребностей волшебника.
Физически Таэль сильно ослабел, но неукротимая энергия его природной стихии влилась в общий поток дружественной магии и обеспечила им необходимый перевес. Каждая жилка в теле Моны звенела, как натянутая струна, бешеный стук сердца грохотал в ушах. Сквозь кроваво-красную пелену нечеловеческого напряжения она краем сознания отмечала уход своих верных воинов.
Вот угасла искра жизни в глазах Таэля, и его прекрасное лицо навеки застыло… Вот на волшебниках начала дымиться одежда… Первым вспыхнул Ловерн, за ним Джулия и Лора. Виктор продержался дольше других, но вот и он уже охвачен пламенем… Мона содрогнулась от невероятного усилия и всю мощь совокупной магии переплавила в гнев. Окружавший ее ореол внезапно лопнул, как огромный пузырь, и все древнее сооружение залили потоки слепящего белого света.
Глава 18
Джастин пришел в себя и попытался приподняться. Последним, что он помнил, была невыносимо яркая вспышка, за которой последовал бесшумный взрыв, едва не обрушивший все древнее сооружение. Истерзанные и окровавленные бойцы пограничного патруля лежали на земле вперемешку с охранниками Моны, продолжая сжимать в руках оружие, и Джастин с ужасом осознал, что все они со звериной жестокостью едва не уничтожили друг друга.
Следующая мысль заставила капитана вскочить на ноги и броситься к гигантской лестнице, ведущей к дверям замка. Некоторое время он бестолково метался по абсолютно пустым, похожим друг на друга помещениям, пока ужасающая вонь не привела его к залу с клетками, в которых находились сотни мертвых серых вампиров. Каждый вдох смрадного воздуха выедал внутренности, стояла звенящая тишина, которая бывает только после непоправимой катастрофы…
Джастин в панике огляделся и увидел у самого входа в зал хрупкую женскую фигурку. Мона лежала на грязном полу, широко раскинув руки, глаза ее были закрыты, на лице застыла маска предельного напряжения. Ни волшебников, ни Таэля рядом с ней не было.
— Нет… Нет, нет, только не это!
Джастин попытался привести ее в чувство, но волшебница оставалась безучастной к его усилиям. Отчаявшись чего-либо добиться, он поднял ее на руки и поспешил к выходу, подальше от этого ужасного места. Только споткнувшись обо что-то мягкое, Хартли опустил глаза и увидел мужа Светлой госпожи. Несчастный эльф был мертв. Недалеко от него лежали еще пять неподвижных тел в заношенных черных балахонах.
Впервые в жизни Кэйд не мог сдвинуться с места и чувствовал себя по-настоящему больным. Что это было? Горный обвал? Новое нападение вампиров? Его правая рука все еще сжимала рукоять меча, из глубоких порезов на предплечье медленно сочилась кровь. Стряхнув с лица каменную крошку, кианнасах с трудом принял сидячее положение.
Первым, кого он увидел, был капитан Хартли, который сидел на земле, прижимая к себе Мону, а над ними с растерянным видом стоял Алан Старк и обмахивал лицо госпожи несвежим носовым платком. Кэйд с усилием поднялся, доковылял до капитана и рухнул рядом на колени.
При взгляде на покрытое ссадинами и порезами лицо Джастина в его памяти всплыл эпизод их схватки, а потом воспоминания хлынули лавиной. Как подобное могло произойти? И почему Светлая госпожа приказала своей охране оставаться снаружи? Пока она сражалась со злом, он пытался убить своего верного соратника…