Провожали Великую волшебницу всем городком. Народ высыпал на поле, чтобы не пропустить ни одной даже самой мелкой подробности прощальной церемонии. Когда смолкли благодарственные речи, Мона вдруг оказалась в плотном кольце своей охраны лицом к лицу с капитаном Хартли. Он снова преклонил перед ней колено, коснулся губами края платья, а потом, не поднимая головы, сжал кулаки так, что ногти впились в ладони.
— В плену у ведьмы я наивно думал, что больнее уже быть не может. Я ошибался.
— Джастин…
— Мне еще только предстоит осознать то, что вы сделали для совершенно незнакомого человека. Будьте счастливы и благополучны, Светлая госпожа, пусть с вами навсегда останутся моя благодарность, преданность … и любовь. Прощайте.
Он отошел в сторону и вместе со всеми смотрел, как прямо на поле для тренировок открылся портал, и маленький боевой отряд скрылся в муаровой завесе.
Когда площадка опустела, кто-то оглянулся и закричал:
— Смотрите, смотрите, что здесь!
У распахнутых настежь ворот стояла большая плетеная корзина, из которой выглядывали забавные щенячьи мордочки. Это были восемь щенков редкой породы золотистых сторожевых собак, прощальный подарок волшебницы жителям форта Кэннон.
Мона быстро шла по залам и переходам замка, приветливо кивая каждому, кто встречался ей на пути, пока не наткнулась на того, кого искала.
— Здравствуй, Лаэр! Не стану обижать тебя вопросом, все ли у нас в порядке.
— Доброго дня, брэни. Молодые господа вчера уехали в гости и госпожа Эмма с ними.
— А Таэль?
Лаэр сжал губы и посмотрел куда-то вверх. Мона не сдержала тяжелого вздоха.
— И давно он там?
— С тех пор, как вы отбыли.
Боги, все еще хуже, чем она боялась…
— Тебе удалось уговорить его поесть?
— Только один раз, после этого брэнин перестал мне отвечать. Поднимались молодые господа, Марджори, даже садовник Бен и конюх. Мы хотели его унести, но подойти вплотную не удалось, помешала какая-то непонятная сила.
— Лаэр, попроси кого-нибудь из домашних снова подняться на Западную башню, мне понадобится помощь.
Не успела волшебница повернуться, как в нее с силой ударилось маленькое теплое тельце. Не удержавшись на ногах, Мона повалилась на пол, на нее сверху плюхнулся малыш и тут же крепко обнял за шею.