— Прошу вас, не вставайте. Кажется, я невольно прервала ваш ужин?
— Нет, вы не помешали, я уже поел.
— В таком случае уделите мне немного времени.
— Все мое время теперь принадлежат вам, Светлая госпожа, — учтиво отозвался капитан, — так что нет нужды просить.
Он все еще сопротивлялся тьме, но уже тщательно оберегал личное пространство и больше никого к себе не подпускал. Мона видела тревожную искру в глубине зеленых глаз, где готовился праздновать победу демон безумия.
— Джастин, вы должны внимательно выслушать то, что я скажу.
— Я весь внимание.
Волшебнице не нравился собственный план. Положение было безвыходным, поэтому ей оставалось разыграть единственный оставшийся козырь.
— Джастин, вам известно, что означали заклинания, вырезанные на вашем теле?
— В общих чертах.
— А сколько их было?
— Три, если не ошибаюсь.
— Верно, и последнее из них до сих пор имеет силу. Чтобы спасти вам жизнь, мне пришлось быстро залечить раны, и тьма осталась внутри. Ведьма использовала самую примитивную и, к несчастью, самую сильную форму темной магии. Она накрепко связана с вашей жизненной силой и уйдет из вас только вместе с ней. Это замкнутый круг, внутри которого мрак и безумие.
— Я знаю, что не смогу больше командовать людьми, если вы об этом. Мое прошение уже готово, как только в форт прибудет новый комендант, я передам ему дела и оставлю службу.
— Отставка — не решение проблемы. Рядом с вами должен постоянно находиться кто-то из близких…
Впервые с начала разговора Хартли показал сильные эмоции. Его раскрытая ладонь впечаталась в крышку стола вместе с категоричным отказом.
— Нет! Я не стану коверкать жизнь своему брату или кому-то еще. Попробую сам справиться, а если станет совсем уж невмоготу, всегда можно… — он небрежно чиркнул большим пальцем по горлу.
Мона резко выдохнула и побарабанила пальчиками по столу.
— Я ждала от вас чего-то подобного, — она посмотрела на капитана в упор и внезапно спросила. — Джастин, ведьма говорила, почему в тот злополучный день она выбрала именно вас?
— Упоминала … раз или два, — капитан опустил глаза и принялся с преувеличенным вниманием следить за ее руками.