Потерев глаза, Амали открыла их и опять оказалась на спине среди прогоревшей комнаты. «Что за…» На этот раз она перевернулась на бок и встала. Стук становился все настойчивее и громче. Уже казалось, что кто-то стучит совсем рядом, но звук явно был за пределами этого помещения. Девушке удалось подобраться к краю помещения, но рядом стоящая прогоревшая балка с шумом упала, образовав облако пепла с искрами. Вновь открыв глаза, Амали все еще лежала на спине на полу.
Черт знает, с какой попытки, но ей все же удалось увидеть источник стука. Каждый раз, закрывая глаза по любой причине, она открывала их, и оказывалась у лестницы, словно никак не в силах проснуться по настоящему. Сейчас Амали стояла в сгоревшей комнате дома, в который забежала вечером в поисках ночлега. Над ней все еще был тот дом, сюда спускалась лестница, с которой она упала. То поселение оказалось на краю небольшой скалы, поэтому-то там ветер был настолько сильным. Перед глазами Амали раскинулась скрытая часть той деревеньки, освещенная рассветным небом: кладбище. Те темные силуэты оказались покосившимися крестами и могильными плитами, а на небольшой площадке стоял пень, по которому и стучала клювом большая черная птица. Она поймала добычу и выклевывала из тушки все съедобное. Судя по торчащему из пня проржавевшему топору и множестве черепов за ним, на этом месте местные жители проводили казни с обезглавливанием. Жуткое зрелище…
Глава 2. Решение отца
Крупный город, где в каждом районе среди домов простых жителей стоял один большой дом. Благополучие частей города зависело от местных богачей, которые являлись управленцами. Никаких высоток, многоэтажных башен, ничего не строилось выше центрального замка мэра. Его дом выглядел как огромная средневековая крепость в несколько этажей, его окружала просторная территория со своим парком, небольшим лесом, несколькими бассейнами, парковками, небольшим зверинцем и одной скромной для всего остального довольно старой постройкой в самой дальней части территории. Вся собственность мэра, несмотря на свою роскошь, дороговизну и принадлежность высокопоставленному лицу, огораживалась высокой металлической сеткой, хоть и из толстых прутьев. Хозяин этого богатства не хотел ничего скрывать от жителей города, позволяя по праздникам гулять по территории и пользоваться всеми благами, расположенными здесь. Запрет распространялся лишь на сам замок, сюда мог зайти только член семьи мэра или приглашенные гости, не считая слуг и людей, работавших здесь. Горожане не были чем-то ущемлены или обездолены, и город считался одним из самых лучших в стране из-за его хорошего состояния, быстрого процветания и почти полного отсутствия жалоб жителей на что-либо.
История гласила, что семья Вальзард главенствовала в городе Лейнфорд с самого его появления. Более того, некоторые источники утверждали, что именно эта семья и основала город несколько веков назад. С тех пор Вальзарды являются неоспоримыми управленцами, на место которых уже никто не пытается посягнуть. Мэры соседних городов считали Лейнфорд проклятым из-за происхождения самой семьи Вальзард. Еще от самого первого предка все члены семьи имеют рыжий цвет волос, браки заключаются только с рыжеволосыми, а все дети раньше положенного начинают ходить в школу, и в возрасте 16-18 лет куда-то исчезают, и возвращаются лишь через несколько лет. Если возвращаются вообще… Всех Вальзардов считают колдунами, ведьмами и чернокнижниками, потому они и смогли выжить во времена инквизиции, самостоятельно основать город, разбогатеть и дожить до настоящего времени. Лишенные души, проклятые до скончания веков, одержимые демонами, приспешники самого Дьявола… каких только характеристик им не давали и небылиц не складывали. Наколдовали себе хорошую жизнь и наслаждаются, держат в страхе соседние города, поклоняются невесть кому, пользуются в тайне магией… Но никто не будет спорить, что только из-за них процветает Лейнфорд, а каждый житель не знает ни в чем нужды, всегда в безопасности и комфорте, купается, словно сыр в масле, в заботе своего мэра. Однако все имеющееся у горожан было не просто так получено, а заслужено и заработано. Поэтому здесь, как и в любом другом городе в любой точке мира, есть более богатые и более бедные. Каждый имеет то, что он захотел и смог получить, а предатели, преступники и другие нарушители порядков навсегда изгоняются из города.
Самая скромная постройка на территории мэра, близко к которой местные жители не любили приближаться, по легенде, много веков назад была семейным алтарем поклонения темным силам, потому ее словно окружала негативная и опасная энергетика. Даже история происхождения Вальзардов не вызывала столько опасения и страха, сколько существование этой постройки. Сами же члены семьи о ней предпочитали ничего не говорить, будто храня какую-то страшную тайну. Но они не считали ее каким-то там алтарем, а называли родовой библиотекой или семейным храмом знаний. Сама она выглядела как невысокое полукруглое зданьице, высеченное когда-то из скалы или цельного куска камня, без окон с одной маленькой железной дверцей, а снаружи все было покрыто серебром. Наверное, именно это в какой-то степени успокаивало горожан от мыслей, что здесь Вальзарды проводят ритуалы или, что хуже, жертвоприношения. Хотя никто и никогда не видел, как хоть один член их семьи пользовался магией или колдовал. Не пойман – не вор?
В семье Вальзард наступило важное время: вот-вот должно было определиться будущее юной дочери, – но отец тянул с решением, никого не посвящая в свои мысли. Все могло бы стать известно еще в июне, но уже близился к концу август, а семья по-прежнему жила в неведении. Даже терпению жены мистера Вальзарда уже приходил конец, ей хотелось знать, что ждет их дочь. Но, к счастью, на одном из семейных ужинов Гарзес решил поделиться с домашними своими мыслями.
– На днях я еще раз поговорил с директором твоей школы, – начал он, внимательно глядя на дочь. – До сих пор не понятно, что встретилось на твоем маршруте, что довело тебя до того состояния. Его несколько раз тщательно проверяли, все было нормально, – мистер Вальзард тяжело вздохнул. – Амали, я уже принял решение относительно твоего ближайшего будущего, но… Прежде, чем я его озвучу, либо ты нам с мамой расскажешь, откуда у тебя взялись все те травмы и ожоги, и что вообще тогда произошло, либо я тебя не допущу к обучению магии.
– Как же так, отец?! – возмутилась девушка, но тут же поймала на себе строгий взгляд матери.
– Гарзес, – вступила в разговор миссис Вальзард, – этого ты сделать не сможешь, к сожалению. Она уже кое-чему и самостоятельно смогла обучиться.
Пораженный взгляд дочери говорил о многом, она была разочарована, но не ожидала продолжения… Ее отец же, пока что, был лишь удивлен услышанному.
– Более того, хочу, чтобы ты знал, что она уже использует простую магию без нашего разрешения…
– Амали? Объяснись! – тон отца был очень строг и требователен.
– Папа, я ничего запрещенного не использовала, – оправдывалась девушка. – Ничего такого…
– Амали, ты изменяла свою внешность, ты использовала самоисцеление, ты…
– Мама! Ты же обещала! – вскрикнула дочь, со злостью бросив столовые приборы на стол. – Я поверила тебе, что ты будешь молчать!
– Если ты не забыла, то на твою просьбу «не говорить» я ничего не ответила, – миссис Вальзард старалась не повышать голос при муже. – Это не тот случай, когда о подобном следует умалчивать.
Амали резко вскочила из-за стола и убежала в свою комнату, уже по дороге туда захлебываясь в слезах от острого чувства несправедливости и, своего рода, предательства матери.
– Ох, ну и манеры… – на протяжном выдохе пробубнила себе под нос женщина, и тут же почувствовала на себе прожигающий взгляд мужа.
Мистер Вальзард сжимал в руке вилку, гневно глядя на жену.