— Наверное. — В голосе незнакомца слышалась вина. — Молчите. У кряч брачный период, они очень пугливые.

— Это гусь. — При ближайшем рассмотрении птица обрела знакомые черты.

— Кряча. Тсс…

— А в чем разница?

— В пальцах.

Из-за сумерек Айрис не могла изучить лапы белого красавца, что горделиво выгибал шею и орал без передышки.

— У крячи их больше? — спросила, щурясь и прислушиваясь к шуму, который шел ото входа в жилое крыло.

— У нас их станет меньше, если не притихнете! — Неизвестный уже почти умолял. — Такой вот «гусь» моего дядю покалечил. Молчите, а то…

— Что?

— Ну… Это… — Он вздохнул и потупился. — Рот закрою, — проговорил неуверенно.

Айрис смерила его изучающим взглядом. В полутьме черты лица не особо рассмотришь, но сосед по укрытию был молод, мил, застенчив и вряд ли относился к мужчинам, которые ищут причину, чтобы распустить руки.

— Как? — Хотелось обнаружить в нем изъян прежде, чем присутствие какой-то непонятной и предположительно опасной крячи породит симпатию.

— А вам как нужно? — буркнул незнакомец, отворачиваясь. — Могу платком, могу, как в кино, поцелуем.

— Платка у тебя нет. Уверен, что умеешь хорошо целоваться?

— Да будьте же человеком и заткнитесь! — не выдержал он. — Правду о вас болтают, разум совсем тю-тю. Если на себя плевать, меня пожалейте!

Айрис мягко приложила палец к его губам и кивнула на дорожку, где белая птица чистила перья, с подозрением косилась на неспокойную яблоню и не забывала вопить.

— Подвинься, как тебя там. — Кряча вразвалочку приближалась, и от ее уверенного вида становилось не по себе.

— А Ли Шин. А Ли. Эй, не выпихивайте меня!

— Ты же мужчина!

— Поверьте на слово, крячам на это плевать. Давайте-ка сюда. — А Ли притянул Айрис к себе и ввинтился под большую треснувшую ветку, которую пригибали к земле ветки помельче. — Не бойтесь, они не любят тесные пространства.