Собрав в единое целое все то, что ей предстоит сделать, Фемида постаралась больше не думать о происходящем вокруг. Столько новых людей и событий объяснялись только одним — множество миров, в которой ей удалось побывать за краткий срок. Казалось, на нее просто вылили ушат воды, вместо того, чтобы дать попить из стакана.
Проверив снаряжение, наемница активировала портал и Оскар в мгновение ока отправил ее исследовать новый город, судя по карте являющийся крупнейшим в Рудниках. По ту сторону ее встретила абсолютная тишина. Благодаря линзам направление, в котором следует двигаться, угадывалось едва ли не интуитивно.
Оказалась девушка в месте, почти не освещенном. Слева и справа от нее, а также над головой, висели десятки гнилых веревок, покрытых зеленым мхом. Доски под ногами опасно поскрипывали и раскачивались. Было поразительно, что они не обломились под весом металлической будки, сыгравшей роль портала.
Двигаться предстояло по узкому коридору, ограниченному поручнями из все тех же канатов, ступая по неплотно подогнанным дощечкам. Путь освещали немногочисленные лампы, расставленные в таком порядке, чтобы идущий знал, в каком направлении ему двигаться, но не имел возможности рассмотреть то, что творится под его ногами.
Зловоние почти сразу заставило девушку заткнуть нос рукой, но когда принялось першить в горле, вызывая кашель, она задрала низ рубахи. Таким образом дышать было куда легче. Правда, на этом проблемы не закончились: оголенный живот начал зудеть от раздражения. Так что единственное, что могла в этой ситуации Фемида — ускорить шаг.
Алхимик, который, похоже, всегда выбирал для себя только самые отвратительные места, ждал ее в некоем подобии будки. Слепленная из кусков полусгнивших досок, она висела больше не на веревках, а на честном слове. Закрепленная к тому, что служило потолком для моста, с непонятного назначения окошком, она не выглядела приветливо.
Если бы не всевидящие линзы, Фемиде не удалось бы заметить алхимика, который слился воедино с кучей барахла, сваленного в центре единственной комнатки. Тут и там валялись останки примитивной мебели.
— О, здравствуй! — услышала девушка знакомый голос.
Вместе с тем от горы мусора отделилась неясная фигура и на свет фонаря, стоявшего на полу, явился старик. Он выглядел очень потрепанным, что бросилось в глаза. Рваная одежда, на лице множество ссадин и царапин, не первой свежести. Видимо, мастер-алхимик провел в этом месте много времени, но что могло стать причиной для подобного?
Там, в своей лаборатории, он казался хозяином пещер. К тому же, имел в своем распоряжении множество гомункулов. Теперь же он жалостливо улыбался, показывая поредевший строй зубов, да неловко пытался обнять прибывшую Фемиду.
— Ничего себе! — поразилась девушка. — Что с тобой стряслось, старый?
— Оказывается, не так-то просто получить место под солнцем, которое светит в подземельях... — прокряхтел алхимик, поднимая с пола лампу. Его покрытые волдырями пальцы дрожали, как никогда.
— Что ты имеешь ввиду? — спросила Фемида.
— Ешкель не так прост! Он, ой, как не прост! — воскликнул алхимик. — Когда ты пропала неизвестно где и я не мог получить ни одного наемника, чтобы защититься, этот негодяй явился ко мне. Перебил всех гомункулов, проигнорировал весь арсенал моих ядов! Все ловушки обошел, а на которые напоролся — даже не заметил! Узнай кто он! Узнай и убей его! Это условие контракта!
Фемида с удивлением посмотрела на этого человека, что впал в истерику. Он не умолкая требовал от нее то, что не было указано в задании. Конечно, ей тоже представилась возможность лично столкнуться с
— Помолчи! — вскрикнула девушка, не зная, каким образом можно успокоить старика. — Условия контракта другие. Что мне нужно сделать на самом деле?
— Давай договоримся? — оживился алхимик, подскочив вплотную к девушка. Лампа выхватила из тьмы его несчастное лицо с горящими от безумия глазами.
— О чем?
— Мы заново попробуем все это провернуть, но теперь в Адаманте. Этот сумасшедший сказал, что достанет меня, где бы я ни был...
— Как тебе удалось сбежать? — перебила его наемница.