— Ты от Керча, я надеюсь? — спросила она.

Мальчишка ничего не ответил. Первое, что почувствовала девушка — сильный угол в области колена, а затем — что не может пошевелить даже пальцем. Знакомое чувство бессилия накатило на нее тяжелой волной, а затем ребенок начал расползаться.

Спустя минуту от него не осталось даже мокрого места, Фемида вспомнила, что нечто похожее ей встречалось после встречи с мастером-алхимиком. Вроде бы, его гомункулы иссякали подобным образом. Мальчишка был алхимическим порождением? Но чьим?

Ответ явился в лице Ешкеля. Он вышел из темного угла, как будто всегда там и стоял, но девушка могла поклясться, что ничего подобно не было. Изуродованный отреченный занял место гомункула и оскалил ряды гнилых зубов, часть из которых давно вывалилась оставив после себя черные корни.

— Ты узнала, что случается с теми, кто теряет оператора? — спросил он, а затем наигранно спохватился. — Ах, да! Ты не можешь ответить прямо сейчас... Какая жалость...

Неуловимо быстро он выхватил из ножен короткий клинок и всадил в лицо Фемиды. Та воскресла в прежнем положении, но пошевелиться все равно не успела — еще одна порция парализующего яда упредила ее попытки спастись. Процедура повторилась еще несколько раз: Ешкель убивал ее и лишал возможности двигаться. Когда эта игра ему наскучила, он произнес:

— А теперь представь, что я рублю тебя на куски, но ты не можешь переродиться такой же здоровенькой, как прежде... — его уродливое лицо оказалось так близко, что наемница едва не задыхалась от зловонного дыхания. — Не убиваемый кусок мяса, разум которого сохраняется даже если ему стереть в порошок мозги! Ну как? — Девушка похолодела, представив, что может сделать с ней человек вроде Ешкеля в такой ситуации. — Сильно не переживай. Пока ты мало кому нужна. Бегай, резвись, радуйся вечной жизни... Но! — оружия Ешкеля вошло глубоко в живот девушки, провернувшись там несколько раз. — Помню о смерти...

На этом их встреча закончилась. Отреченный вышел вон, корчмарь вернулся с каким-то ароматным блюдом, поставив его на стол, перед Фемидой. Правда, та держалась за живот, истекая кровью и никак не могла понять — почему это настолько(!) больно? Тобарг не обратил на это внимания. Может быть потому, что не хотел, а может быть потому, что за время своей работы научился по настоящему не видеть очень многие вещи.

Керчь пришел после. Он выглядел очень оживленным, искренне радуясь тому, что его молитвы исполнились. Прежде чем он смог бы заметить ранение Фемиды, девушка достала из кармана яд, щедро выудив порцию из баночки, кончиком языка.

Все бы ничего, но за время ее терзаний, под табуретом скопилась лужа крови. Цепкий взгляд бывшего особиста сразу ухватился за темное пятно. Мужчина в мгновение ока преобразился. «Ты ранена? Что случилось? Молчи, тебе нужно сохранять силы!». Наемница отмахнулась, сказав, что это не ее кровь, да и вообще, она не заметила, когда садилась на это место ничего подозрительного.

— Как это — не твоя? — опешил Керчь.

— Ну вот так, ладно. Ты меня искал? Есть новости? — пересев на столик подальше от прежнего, попыталась сразу переключить внимание собеседника Фемида.

— Да, да. Мы вышли на след. Я присылал тебе письмо, но ты исчезла, — заговорщицки принялся шептать агент. — Этот парень оказался очень непрост! Хотя я почти сразу наткнулся на него, он умудрился водить меня за нос все те несколько дней, что ты отсутствовала, представляешь? Ты явилась очень вовремя, так как объект вот-вот должен появиться здесь!

— Серьезно? — Фемида едва сумела сдержать злость.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросил Керчь.

Задумавшись, стоит ли ему рассказывать хоть что-то из правды, наемница уставилась в содержимое кружки. Для этого человека она — простая смертная, хотя и особистка. А Ешкель — никакой не отреченный, а ее объект. По сути, этот охочий до проблем мужчина, вообще не представлял, что творится вокруг него. Пауза затянулась настолько, что отвертеться банальной ложью не вышло бы. Особенно учитывая огромную лужу крови, зияющую на прежнем месте.

— Он уже был здесь, ты опоздал, — сочиняя на ходу, пояснила Фемида. — Я здорово задела одного из его напарников, но они ушли.

— А куда смотрел Тобарг? — непонимающе выпрямился на стуле Керчь.

— Он, почему-то, куда-то ушел...

— Эвоно как! — едва слышно произнес агент, посмотрев на ничего не подозревающего корчмаря. По взгляду стало понятно, что в голове этого человека складывалась картина дальнейших действий. — Выходит, я провалил первую же миссию? Но постой, у меня есть схема перемещений объекта, основные базы, несколько сообщников! Я не сидел без дела, я работал!