На местных фруктовых деревьях созрели маленькие ядовито-зеленые плоды немного вытянутой формы. Кислые сверх всякой меры, они вязали язык и земное название «яблок» получили по явному недоразумению ввиду отсутствия аналогов – ну не было на Земле ничего подобного. По-местному эти плоды назывались «дзиндо», в лесу их росло великое множество. Все дети постарше целыми днями пропадали в лесу рядом с поселком, время от времени возвращаясь с тяжелым грузом дзиндо. Горы этих плодов росли в поселке.

Женщины, орудуя небольшими ножами из твердого дерева, разрезали плоды на четвертинки, после чего их выкладывали на тонкий слой соломы, разложенный прямо на земле, под солнцем. Хорошо, что дождя пока не было. Еще местные объедались этими плодами сами и обильно потчели ими своих работников. Через неделю земляне смирились со вкусом местных фруктов и хрумкали их за милую душу.

В прекрасный осенний день, когда ярко светило солнце, трое работников разлеглись на здоровенной копне соломы, грызли «яблоки» и разглядывали облака на небе. Одеты они были по местному прикиду – в широкие холщовые штаны и рубахи, поверх которых красовались облезшие шкуры неизвестного животного, с дыркой для головы посередине и перевязанные на поясе веревочкой. То были средневековые безрукавки. Впервые за несколько дней работы у Хилда – так звали их хозяина – у них появилась возможность спокойно поговорить.

– Мужики, нам реально подфартило с этой шабашкой. Все могло быть гораздо хуже, уж поверьте мне.

– Ну конечно! Пашешь как вол от рассвета и до заката. И ни тебе спасибо, ни тебе пожалуйста.

– Макс, ты вредничаешь. Даже одежду Хилд подкинул. И кормит нормально.

– А зачем ему нужны работники, загибающиеся от недоедания и пневмонии?

– Такое бывает. Ситуации разные случаются. Нам повезло, что многих мужиков барон забрал в армию. Сейчас они сидят по казармам, лопают в три пуза кашу и готовятся героически встречать агрессора – кто это будет, пока неясно. А ведь и работать кто-то должен! Сено, воду таскать, дрова рубить… да мало ли что. На селе всегда работы хватает. И тут мы, как подарок на день рождения – здоровые, выносливые, к работе очень даже годные. Помните, как он радовался в первые дни?

– А то! Ходил за нами, как на веревочке. Или пацанов к нам подсылал, чтобы следили за нами – вдруг убежим с хозяйским инструментом?

– Вот-вот. Было бы народу для работы достаточно – послал бы он нас куда подальше. Или просто кормил за работу, и все. А так – рубаха, безрукавка, штаны. Красота! Очень хорошее место.

В целом точку зрения Агриса земляне разделяли. И на то были разные причины. Одна из них – селянки. Многих мужиков забрал местный военкомат защищать границы родного баронства. А ведь от мужиков не только работа нужна, но и ласка для нежного пола. К последнему местное женское население и привлекало троицу. Высокие, по сравнению с местными мужиками, статные, симпатичные. Щупают приятно. То, что двое не разговаривают, – так это вообще замечательно, трепаться меньше будут. После долгих дней вынужденного воздержания появление пришлых батраков стало приятным сюрпризом. У вынужденных скитальцев период сексуального воздержания тоже затянулся, поэтому все стороны были очень довольны происходящим.

На селе странная троица потихоньку становилась «своими». Никто за ними уже не бегал присматривать, как в первые дни. С утра Агрис получал установку на дневной план работ, а также инструменты и провиант на день, и все. Возвращаться они старались ближе к темноте – типа работали целый день, и вообще молодцы. Но и без показухи они старались работать на совесть. Где еще таких хозяев найдешь?

– Как там ее – Игна? Ну пухленькая такая, маленькая. – Максу не терпелось похвастаться перед товарищами последним своим сексуальным приключением. Кому еще он мог рассказать про это?

– Ну понятно, и что?

– Вчера ближе к вечеру с пасеки возвращаюсь – встречает меня Игна с кринкой местной бормотухи и закусоном. Одетая вся в парадное. И подмигивает хитро. Ну пошли обратно на пасеку – там сена много, и вообще хорошо очень…

– Удивил, блин. Нас этим не зацепишь. Ты бы лучше знанием местного языка удивлял, а не хождениями по бабам.

Немного освоившись на новом месте, земляне стали активно постигать местный язык. Конечно, в произношении они не практиковались – конспирация, но понимать, о чем говорят люди вокруг, уже понимали. Начинали с отдельных слов: пила, топор, вилы, дом. Сейчас земляне уже начинали различать смысл предложений, хотя и самых простых. Будущее раскрасилось радужными цветами.

– Агрис, а ты узнавал у местных, почему зверья в округе нет?

– Конечно, узнавал. Оказывается, сколько они тут живут – ни разу не видели никого крупнее дятла. Плохой, говорят, лес.

– Тогда какого лешего они здесь поселились?