– Но, я думаю, не все так просто. Прячутся местные мужички, не хотят в армию идти. Оно понятно – кому охота пушечным мясом становиться? А баронам большое войско нужно, чтобы перед орденами показать себя серьезной фигурой и выторговать особое расположение. Я так думаю. В любом случае здесь нам ничего не светит. Чужих людей селяне к себе не пустят. Идем дальше.
– А когда будет другое село или станица?
– Здесь это называется страдж. Привыкайте говорить правильно. По словам местных, день пути.
В одной набедренной повязке было зябко даже днем – совсем не лето на дворе. Предположим, днем идти можно. А ночевать как без одежды и еды? Эти мысли ураганом пронеслись в головах странников.
– Агрис, а вариант в селе что-нибудь украсть? Одежду какую-нибудь. Или хотя бы курицу. – Макс не терял надежды получить хоть какую-то выгоду от первой встречи с цивилизацией. Даже таким способом.
– Станичники сейчас только этого от нас и ждут. Уже приготовлены дубины, местные мужики жаждут развлечений. Поэтому забудь об этом. Запалим костер побольше, веток на себя навалим – переночуем как-нибудь…
Делать было нечего, и путники пошли дальше по извивающейся змейкой дороге. Пейзаж вокруг не менялся. Те же поля слева с редкими островками лиственных деревьев и зарослей кустарника. Густой лес справа. Со временем нестерпимо захотелось пить, но никакой реки или ручейка в округе не было и в помине. Оставалось лишь надеяться, что вода впереди все-таки будет. Только ближе к вечеру они набрели на здоровую лужу прямо посреди дороги.
– Ну наконец хоть какая-то вода; надеюсь, лошадки местные сюда не какали…
– Подожди, надо подумать…
– Чего думать-то? Нет вокруг воды, кроме этой лужи.
– А откуда она взялась?
– Э-э-э…
Непродолжительный осмотр местности показал, что лужа берется из ниоткуда. Ну и ладно! Решили палкой выкопать яму, в которую будет стекать более-менее чистая вода. Яму глубиной сантиметров тридцать вырыли недалеко от лужи, со стороны леса, и она стала быстро наполняться водой. Она наполнилась бы еще быстрее, но три измученных жаждой человека не давали ей это сделать.
Рядом с ямой собрали внушительную гору из веток (лапника в округе не было), сухой травы и листьев. На скорую руку, но вполне профессионально (практики в последнее время им хватало!) собрали шалашик и запалили большой костер, подложив в него толстых, долго горящих сучьев. После всех этих приготовлений троица устроилась у огня, готовясь переночевать здесь.
– Жрать охота.
– Не сыпь мне соль на рану. Улиток и тех не видно. Я бы их съел!
– Улитки, поджаренные, такие восхитительно резиновые и чудесно несоленые. Тоже хочу!
– Смеркается уже. Забудь про улиток. И вообще, человек без еды десять дней может спокойно жить без вреда для здоровья. Даже книга есть такая – «Чудо голодания».
Макс критически осмотрел худосочные тела своих товарищей, потом свое собственное, совершенно лишенное излишков жира, и произнес:
– Эта книга – полный бред. Хочешь стать подтянутым и энергичным – меньше ешь, больше двигайся. Вот и весь секрет. Для этого необязательно книжки читать. Это даже вредно. Лучше время, которое ушло бы на чтение этой книги, потратить на активный отдых, в те же горы сходить. На природе, во время активного отдыха, даже худой человек худеет, про полного и говорить не приходится – масса исчезает. Посмотри на Агриса, помнишь, каким он рохлей пузатым был раньше? Сейчас его не узнать. И волосы отрастать начинают. Почти абреком стал.