Звон стали в очередной раз раздался на поляне, и мы с королем сошлись в тесной схватке. Стрелы стали реже: Дарая не хотела, чтобы я угодил под дружеский огонь. Плотность ударов была такая, что от напряжения заныли мышцы. Лицо Безумного короля оказалось совсем близко. Холодный блеск в глубине зрачков призрака действительно пугал. Этот человек на самом деле вырезал всю семью, и до сих пор жил чувством, побудившем на злодеяние. Неудивительно, что этот маньяк так зациклился на смерти последней недобитой жертвы.
Король был силен, пожалуй слишком силен. Даже в обороне приходилось сражаться из последних сил. Атаковать получалось редко, и без особого успеха. И тем не менее постепенно монстр тоже начал слабеть. Он уже не так резко выдергивал стрелы Дараи и стал чаще пропускать удары. До победы было еще очень далеко, но даже эти маленькие знаки заставили воспрять духом.
И очень зря! Король тоже почувствовал неладное и решил сменить тактику. Сражаясь одной рукой, другой он вытащил из тела очередную стрелу и с размаха вонзил мне в ногу.
— Аууч, — я взвыл от неожиданности и отступил назад, чтобы не упасть, — А как же рыцарское благородство?
На рыцарское благородство рассчитывать не приходилось. Король бросился вперед и я едва успел поднять меч, чтобы отразить удар. Все предыдущие ранения были по большому счету царапинами, но проткнутая нога серьезно мешала сражению. Скорость передвижения необыкновенно важна в любом бою, тем более с таким сильным противником.
Сжав зубы, я продолжал двигаться почти в таком же темпе, судорожно выискивая слабое место противника. Мне не хотелось сдаваться. Кроме самого факта второго подряд поражения, меня сильно смущала мысль о полученном квесте. Интуиция подсказывала, что от странного задания лучше избавиться.
— Алистер, нужно уходить! — прокричала со стены Дарая, — У тебя совсем мало здоровья!
Дара слукавила. Любой другой игрок мог бы рискнуть продолжить бой с теми процентами здоровья, что у меня оставались. В отличие от одного великого уникума, у других игроков имелась возможность респауниться. Я же никогда не позволял здоровью опуститься ниже определенного уровня на случай чего-то непредвиденного.
— Ладно, — прохрипел я, не веря самому себе, — Прикрой меня!
Вложив всю силу в последний удар, я отступил назад и бросился наутек. Мог бы не торопиться: наблюдшая за картиной сверху Дарая сказала, что король не отправился в погоню.
— Просто стоял и смотрел в след, — добавила она, когда мы выбрались из лабиринта, — Похоже, для него важнее, чтобы ты выполнил квест.
Я глубоко вздохнул. Изо всех моих поражений на протяжении Игры это было самым позорным.
Глава 8. Потерянный ребенок
— Дохлый номер, — Лиана не стала выбирать выражения, рассказывая о результатах поиска убийцы, — В ближайших окрестностях убийц нет и не было. Один панарец утверждает, что может раздобыть кровь убийцы, но это больше похоже на мошенничество. Требует предоплату в неигровой валюте.
— Точно мошенник, — согласилась Тара, — Слышала, их немало в последнее время развелось. Якобы продавцы редкостей.
С момента позорного проигрыша Безумному королю — о котором я предпочел умолчать — прошли уже почти сутки. Группа собралась в трактире обсудить прогресс в кресте, но похвастаться пока было нечем. Прах невинного и слезы раскаявшегося достались слишком легко, чтобы этим гордиться.
На стол опустилась мрачная тишина, прерываемая разве что скрипом шестеренок в головах товарищей.
— Без ключа к гробнице искать ее не имеет смысла, — вдруг взяла слово обычно молчаливая Дарая, — И с учетом какой путь мы уже прошли, отступать сейчас будет обидно. Это уникальный квест, и награда за прохождение наверняка тоже уникальная. Так что будем мыслить нестандартно. Если мы не можем найти убийцу, можно создать его.
— Ааааа? — последовала всеобщая реакция. Первой в себя пришла Тара, — Ты хочешь, чтобы кто-то из нас стал убийцей?
В отличие от остальных, меня предложение девушки не удивило. Компания серьезно спросила бы с нее, провали мы задание из-за излишней щепетильности. И с меня тоже. Возможно, Дарая не стала бы предлагать эту жуткую идею, не имей она надежного кандидата на роль исполнителя.