Сперва молодой человек думал, что справится с заказом Юлии за неделю-другую, потом — что уложится в месяц, в конце концов, совсем перестал загадывать. Цель, ради которой он согласился взвалить на себя такую обузу, постепенно удалилась на второй план, потеряла прежнюю яркость. Целью стала сама работа — доделать, досчитать, закончить, а там — хоть трава не расти…
И лишь на сорок третий вечер труда компьютер Стаса выбросил долгожданное сообщение: «модели идентичны, расчет верен». Что в переводе на русский язык означало: «поздравляю, работа сделана!». Но, вопреки собственным ожиданиям, уставший до искр из глаз Стас не испытал ни радости, ни облегчения — он просто пошел и лег спать. И лишь на следующее утро к нему пришло озарение: все! Сумасшедший ритм жизни в прошлом! Второе, куда менее радостное: он совершенно не представляет, как сообщит о своем успехе прекрасной Юлии!
Связаться с заказчицей было невозможно. Прошел один день, затем другой, третий. Стас отсыпался, отдыхал, набирался сил и… все сильнее погружался в депрессию. Что, если его подвиг на самом деле никому не был нужен? Что, если Юлия давным-давно забыла о существовании нанятого ею программиста? Что если ее «каприз» и в самом деле был всего лишь минутной прихотью?
Но вскоре оказалось, что за молодым человеком следили. Кто-то в институте обратил внимание, что парень вновь изменился — смотрел по сторонам, отвечал на вопросы, посвежел, реже зевал. На четвертый день, в субботу утром, Стасу позвонили в дверь дома. Стас готов был увидеть кого угодно, даже саму Юлию Сергеевну — на пороге стоял почтовый курьер с бандеролью в руке.
Адреса отправителя ни на конверте, ни на квитанции не значилось. Внутри лежали тоненькая карточка памяти и пустой конверт с заполненным адресом: «абонентский ящик такой-то, на получателя».
— Хоть бы дала понять, что это от тебя!! — Стас едва остановил руку, готовую в сердцах швырнуть карточку и конверт в мусорный ящик. — Что за глупость?! Откуда я знаю, что не отправлю программу какому-нибудь следователю, специализирующемуся на расхитителях интеллектуальной собственности?!
С другой стороны, кто еще мог знать, что у него в коттедже стоит персональный вычислительный комплекс со слотом как раз под такую пластиковую карту? Фирма-изготовитель? Они бы бесплатно зимой снега не выслали — содрали пятьдесят семь тысяч за самый обыкновенный компьютер… Потом, если бы кто-то знал, Стаса давно бы взяли, и не почтальон бы стучался в двери, а наряд вооруженных следователей… Что ему оставалось?
Сдавшись, Стас все же поместил результат полуторамесячного труда на присланную карточку, запечатал конверт и вызвал курьера…
Остаток выходных он в нетерпении ждал сигнала от Юлии, но так ничего и не дождался.
А в понедельник утром, первого августа, Стасу поступил приказ срочно явиться к генеральному директору. Вызов представителя самого нижнего звена к представителю самого верхнего противоречил правилам института — молодой человек понял, что в кабинете Анатолия Михайловича его будет ждать Юлия. Он летел, как на крыльях, однако мечта не сбылась — директор сидел один.
— После инцидента с вашим письмом, — официальным тоном сообщил Анатолий Михайлович. — Руководство института и я лично задались вопросом, возможно ли поднять производительность труда наших сотрудников, обязав их следовать интуитивному выбору алгоритма расчета, как это, насколько я понял из вашего письма и по результатам проведенного над вами эксперимента, делали вы. Эксперимент состоял в следующем. Чтобы уяснить суть явления, мы в четыре раза увеличили для вас, Станислав Александрович, объем работы, отслеживая, как изменится при этом ваша работоспособность. Поскольку выяснилось, что умение «угадывать верное направление», как вы высказались в письме, никак не связано с прикладываемой нагрузкой, было признано целесообразным использовать ваши способности для улучшения производственного процесса в масштабах всего НИИ «Экспериментальной медицины». Я принял решение о создании нового отдела, который займется поиском более эффективных методов программирования. Поскольку вы сведущи в сути поднятого вопроса, вас я назначаю начальником этого отдела. Вам поручается подобрать персонал, разработать концепцию и выдать первое инновационное решение не позднее января месяца. Примите мои поздравления с новой должностью и постарайтесь оправдать оказанное вам доверие! К работе приступайте немедленно!
Стас вышел ошеломленным и дезориентированным. Вопреки традициям, его «перекидывали» через пять категорий и через должность руководителя группы. Получалось — Юлия сдержала данное ему слово. Но Стас надеялся не столько на повышение в должности, сколько на личную благодарность: на возможность побыть с ней вместе, на совместный ужин или разговор с глазу на глаз…
С другой стороны, он становился начальником отдела, а управленческая элита имела свой круг общения. Что, если Юлия как раз и искала встречи и подняла в положении понравившегося ей парня, только, чтобы встречаться с ним, не унижая этим собственного достоинства? Или, быть может, хотела убедиться, что, получив должность, Стас не потеряет прежнего интереса к той, которой обязан внезапным ростом?…
«Приступить к работе немедленно» означало осмотреть предоставляемую под отдел площадь, принять оборудование, расписаться в ворохе документов — в итоге, первую половину дня Стас потратил на совершенно не свойственную его профессии деятельность, при чем настолько активную, что времени на фантазии и размышления не осталось.
Во время обеденного перерыва молодой человек по привычке выбрал знакомый стол, за которым уже сидел Алексей Павлович.
— Руководство обедает в другой части зала! — все так же свободно и по-дружески заулыбался ему бывший руководитель.
— Так вы уже знаете? — понял Стас.
— Все уже знают. — Алексей Павлович обвел рукой зал. — Чувствуете эти взгляды?
Стас огляделся. На него и в самом деле посматривали: программисты с соседних столиков, охранники от дверей, начальники со своих «вип-мест», официантки с посудой…
— Интересно, откуда? — Стас почувствовал некоторую неловкость — он не был готов к повышенному вниманию. — Еще утром я был рядовым программистом.