Говоря это, Питер Новак наконечником трости толкнул дверь комнаты и щёлкнул выключателем.

— Что это? — только и смогла вымолвить Лана, расширившимися от изумления глазами, рассматривая противоположную от двери стену.

— То, что поможет отыскать нам вашего брата.  

В такие мгновения он чувствовал себя живым, готовым на исцеление. Но это была лишь иллюзия, временное облегчение, словно от вскрытого нарыва, из которого начинал сочиться жёлтый гной. После он всегда возвращался на зов и его нарыв вновь постепенно заполнялся вонючей, вязкой жидкостью, и снова начинала бить дрожь предвкушения. Со всех сторон вновь смыкались стенки, делая его своим заложником. И вновь демон приказывал сделать это снова, но лучше. И он старался, каждый раз всё глубже погружаясь в нутро кокона.

Снова оказывался в плену и, чтобы выбраться и стать кем-то другим, ему был необходим проводник.

Сакральная жертва!

Глава 12

14 ноября 2016 год.

Пять дней до расплаты.

Первое, что бросилось в глаза — огромная карта с чёрными точками городов и разноцветными змейками железных дорог и автомагистралей. Словно огромная паутина из чёрных и красных линий с вкраплениями голубых лужиц. А поверх — цветные, отпечатанные на бумаге, фотографии, разбросанные по всей северной части страны. И у каждого клочка своё место — рядом с жирным красным крестиком, добавленным от руки.          И среди всего этого Лана увидела улыбающееся лицо своего маленького брата Николаса, точно такое же, как в газете. И фото других детей. И всюду улыбки.       

Девять!

Столько она насчитала цветных карточек и столько же красных крестиков.

— Они все пропали? — это был риторический вопрос. Лана уже знала ответ, спросила просто, чтобы нарушить гнетущую тишину, воцарившуюся в комнате.

Ещё дети!

Ещё изувеченные судьбы!

— Да, — подтвердил Новак, давая ей время прийти в себя. — Девять детей, за двадцать один год. Их возраст колеблется от пяти до девяти лет.

— Почему только мальчики?

— Я позже объясню подробнее. Но думаю тот, кого мы ищем, привлекают только дети мужского пола.