— Тьма еще далеко, Кей. Возможно, пройдет лет пять, может, десять, прежде чем она начнет вторжение.

— Как же так? Вы ведь говорили, что тьма близко!

— Это была ложь, чтобы ученики стремились к совершенствованию своих знаний, — признался сэр Дарн. — Да, у нас не так много времени, но оно есть. Когда тьма будет здесь, мы сможем дать ей отпор. А пока, наша задача — спасение людей.

Я покачал головой. Выходит, не все, что нам рассказывали на занятиях, правда? Кому же тогда верить? Кто в этом мире был со мной честен?

Нор. Фран. Чума. Двоих из них я потерял, а один бог исчез сам, оставив мне гору вопросов для размышления. Однако ему я склонен был верить, в отличие от сэра Енуса и Чии. Эти двое себе на уме. Но вот сэр Дарн…ему я тоже верил, причем безоговорочно. До сегодняшнего дня.

— Это была вынужденная мера, — вздохнул наставник. — Поверь мне, мы обсуждали это с другими учителями, и пришли к выводу, что подобная ложь необходима, чтобы заставить вас учиться усерднее. Как иначе объяснить людям, что академия важна?

— Не мне вас осуждать, — произнес я. В его глаза мелькнула грусть, но сэр Дарн ничего не сказал.

— Ступай, Кей. И будь готов в любой момент. Предупреди Аи.

— Она уже знает обо всем. Она умная девочка, — улыбнулся я. Командор кивнул.

— Что ж, тогда можешь отдыхать. Сегодня вы действительно отлично поработали.

Нижний зал трактира был полон народу. Люди гомонили, громко обсуждая грядущую битву с южанами. Кто-то считал, что победа будет за войсками союзников, но иные убеждали его, что это не так. Я был склонен к реализму: победит тот, чьи воины окажутся более умелыми. Обе армии насчитывают примерно по пять тысяч солдат, а значит, здесь условия равны. Впрочем, сегодняшняя схватка дала понять, что десяток таких как я может спокойно прикончить если не тысячу человек, то сотен семь точно. Это пугало.

Братья помахали мне из-за крайнего столика, где уже виднелась целая куча еды.

— Капрал, нам выдали денежное поощрение! — весело сообщил Вун, второй близнец.

— И вы все это на свои взяли? — изумился я. Они закивали. — Но зачем? Могли бы подождать, все бы скинулись.

Ран поглядел на меня и покачал головой.

— Нет, капрал. Сегодня мы бы не выжили без тебя. Ты сражался на совершенно ином уровне, и не раз спасал наши жизни. Поэтому, ужин — меньшее, чем мы можем отблагодарить.

Я вздохнул.

— Я делал это не ради благодарности. Просто не хочу больше терять тех, кто в моем отряде.

Они заулыбались.

— Мы крепкие, кап, — подмигнул мне Ман. — Так что не боись, не помрем!