— Принести ведьме Вакту подходящий рубин;
— Принести ведьме Сахимат подходящий обсидиан.
Награда:
— Жизнь;
— Свобода.
Срок выполнения задания неограничен, но торопитесь, ведьмы не любят ждать!»
Так вот как зовут милых сестричек Сахимат. Наверняка эти прекрасные имена что-то означают и, окажись на моём месте кто-то более эрудированный или подкованный, он смог бы сразу раскусить, что здесь какая-то засада. Но я, к сожалению, не такой.
Не успел обрадоваться по поводу отсутствия ограничений по сроку выполнения миссии, как на глаза попалось следующее сообщение:
«Выбраться из лап смерти непросто. Сегодня вам это удалось, но какой ценой? Дав обещание могущественным силам, не надейтесь отсидеться в стороне. Ведьмы пустыни подобны песку и умеют ждать, но стоит промедлить лишнее мгновение и на вас обрушится их кара.
Если в течение трёх дней в ваших руках не окажется хотя бы один из необходимых камней, наказания не избежать!
Предупреждение: смерть аватара не снимает проклятье пустыни!»
Ничего не понял! Что означает это предупреждение? Если меня вдруг прибьют, я всё равно должен буду искать дурацкие камни? И какое наказание будет, если не найду за три дня ни одного из них?
Много вопросов, но задать их всё равно некому — ведьмы после завершения ритуала рассыпались песком и о них теперь напоминали только следы босых ног. А раз спросить не у кого, будем выяснять всё опытным путём.
Не обращая внимание на безмолвных прислужников, которые так и продолжали толпиться в темноте, я быстро сбежал с холма и забрал из рыбацкой лачуги свои вещи — секиру, кинжал, перчатку и мешок.
Споро распихав предметы по местам, я возвратился к костру и попытался выяснить у присутствующих, куда могли отнести тело моей напарницы. Рабы песчаных ведьм на расспросы абсолютно не реагировали и пялились перед собой пустым взглядом.
Один только любезный Кардамон слегка качнулся в сторону, после того как я обратился к нему с просьбой показать, куда унесли Дашу. Уж не знаю, случайность это была или нет, но так как никаких других вариантов всё равно не было, я торопливо побежал в указанном направлении.
Ноги увязали в песке, а дорогу освещал только неяркий лунный свет, поэтому нестись сломя голову я опасался. Кроме того, моей напарницы рядом не было, и вся окрестная живность теперь так и норовила попробовать меня на зубок.
С трудом уклоняясь от атак разнообразных пауков, змей и ящериц, я пробежал уже порядка нескольких километров, используя оружие лишь изредка — для того, чтобы отвадить самых надоедливых. Хорошо, что никого по-настоящему серьёзного на пути не встретилось. И преодолев ещё буквально сотню метров, я понял почему.
Все самые опасные местные обитатели, стягивались сейчас кольцом вокруг безжизненного Дашиного тела. Заботливые ведьминские прислужники аккуратно прислонили девушку спиной к большому камню, а рядом поставили её оружие, воспользоваться которым было некому — моя напарница по-прежнему находилась во внешнем мире.
Несколько десятков скорпионов, каждый размером с крупную собаку. Длинные белесые черви, покрывавшие песок, словно ковёр. И большой непонятный зверь, размером с пару медведей, но очертаниями скорее напоминавший хомяка-переростка. Я перечисли не всех желающих отведать человечинки, но эти были самые опасные, как по мне.