— Знаешь, что странно? — спросила серьёзно принцесса.

— Что?

— Твой «начальник» совсем недавно отправлял группу зачистки в эти окрестности, но ты заметил здесь следы битвы или огня?

— Не особо… — начал догонять я.

— А я тебе говорила, что его «армия» — лодыри и бездари! — цокнула языком Мелисса, доставая катану из ножен. — Ты может и не чувствуешь, но эта вонь пропитана странной и очень мерзкой манной, которая ко всему прочему не расползается по окрестностям.

— Ну… Возможно, они не желали тратить на это ресурсы, ведь части слизняка в любом случае впали в состояние сна и никому не мешают…

— Рейн, не будь столь наивным. — начала спускаться к провалу она, продолжая говорить. — Части зверя не имеют ядра, которые вырабатывают манну, а потому и перестают функционировать. Со смертью существа манна расползается по окрестностям, впитываясь в окружающее пространство и землю.

— Прошло всего ничего, возможно манна не успела…

— Рейн! Послушай меня! Мой клан изучал манну многие тысячелетия и мы знаем о ней намного больше, чем кто-либо ещё! Мы тысячелетиями держали этот мир под своим контролем, создав высший и низший слой. Мы знаем намного больше, чем кто-либо ещё… Манна — это весьма тонкая и хрупкая субстанция, появляющаяся и исчезающая с дуновением ветерка, её даже дождь смоет, будь она бесхозной, а здесь что-то неладное происходит! Спускаемся!

Мелисса зашла через пролом в земле и не дожидаясь меня пошла дальше, а я в безысходности спустился за ней. Всё же сам предложил наведаться в это адское местечко. И что на неё нашло? Это высокомерие аристократа… Хотя, чего уж злиться, она во многом права.

Кланы знают намного больше, чем кто-либо ещё… Отец рассказывал, что в аристократических семьях очень серьёзно относятся к своим наследникам, вбивая им знания и нужные догмы с самого младенчества. Лишь тот, на кого возложили великую цель и потратили ресурсы — сможет развить свой талант лучше всего. К слову, кланы в большинстве своём не любят участвовать в политической жизни, предпочитая безмятежно проживать на отдельных участках земли.

— Мэл, я вот всё думаю. Почему древние кланы продолжают участвовать в политике, если их это по сути не должно интересовать?

Идущая по канализации Мэл вдруг резко остановилась и развернулась, глянув на меня своими мерцающими фиолетовыми глазами.

— Потому что «люди» крайне глупы и недальновидны… Им нужен тот, кто будет направлять и регулировать их глупость. Дай им немного комфорта и уюта, как они сразу же полезут туда — куда не просят.

— В каком смысле?

— В плохом! Уже бывали инциденты, которые стали для всех хорошим уроком. Сначала вернули равенство и свободу… потом оправдали преступников и больных на голову безумцев, а после воспротивились против тех, кто их защищал… Это так, если вкратце. Если захочешь узнать подробности, то спроси у деда, а сейчас не мешай, я пытаюсь уловить эманации источника.

Я задумчиво кивнул, направляясь и дальше вслед за ней. Мы прошли больше ста метров, минуя грязь и сточные воды, заворачивая то на лево, то на право, а потом и вовсе спустились ещё ниже. Света стало совсем мало, но Мэл не растерялась и достала из кармана фонарик, прикрепив его на руку.

— Зачем нам так рисковать, если можно связаться с Громом или Оскалом? Если Слизняк действительно жив, то у нас могут возникнуть проблемы…

— Они уже возникли! Манна не иссякает, а это значит, что он начинает восстанавливаться!

— Будет сложно нанести этой дряни существенный урон… он регенерирует.