– Ай! – вырывается у девочки.

В тусклом свете лампы Нора смотрит на свою ладонь: капля крови стекает ей на запястье.

– Что за… С каких это пор мухи кусаются?

Она медленно поднимает почти испуганный взгляд. Что-то подсказывает, что именно таким он должен быть.

В любых других обстоятельствах Нора бы очень гордилась собой за то, что не закричала. И было бы логично, если б она это сделала – в воздухе летает отвратительное мохнатое существо, похожее на муху… только примерно в сто раз больше и с рядом острых зубов, каждый из которых размером с канцелярский нож. Вряд ли такое часто увидишь у обычных мух.

Нора отскакивает на кровать, делая изящное сальто, и между ней и аберрантом образуется зазор. К сожалению, она не рассчитывает силу и падает с края матраса на пол (уже гораздо менее изящно). Насекомое тоже не отличается ловкостью, хотя его скорости можно позавидовать. В безудержном полете монстр бросается к Норе и сбивает лампу одним из крыльев, переливающихся и блестящих, как масло. Нора оказывается в углу за секунду до того, как лампа с грохотом падает на пол.

– Нора? Ты что-то сказала? – кричит ее мама из гостиной.

– Нет! – отвечает та, борясь с липкими лапами аберранта. – Все хорошо!

Она видела это насекомое в бестиарии, и ответ наверняка кроется где-то в подсознании, но она не может сконцентрироваться. «Ну же, Нора, – говорит она себе, – если ты затащила экзамен, даже когда твоя соседка не переставала напевать реггетон, ты и сейчас справишься». Но думать о чудовищной гигантской мухе и сражаться с ней оказывается куда более сложной задачей, чем писать про Наполеона, параллельно задаваясь вопросом, при чем здесь «кайф». Зубы аберранта клацают и разрывают воздух всего в нескольких сантиметрах от лица Норы. Та борется с монстром как может, и они вместе падают на пол, катятся до подоконника. Нора вскакивает на ноги, но аберрант следует за ней и снова атакует. Что ж, ожидаемо. Схватившись за ручку, девочка резко распахивает окно, пытаясь придавить врага и размазать его о стену. У нее почти получается загнать его в ловушку, но вдруг монстр исчезает.

Нора в замешательстве отпускает оконную ручку. Окно отталкивается от стены и возвращается обратно в раму, но полностью не закрывается. И тут мутант появляется снова.

– Что?!

Насекомое сломя голову бросается в атаку, и Нора, наконец, вспоминает.

«Метаморфы. Аберранты-оборотни, способные изменять свой вид», – гласит одна из глав бестиария. Незваный гость кажется одной из самых простых мутаций: он увеличивается и уменьшается, как рыба фугу, которая надувается и сдувается по желанию. Крылья монстра трепещут над ее спиной, и Нора пытается спрятаться за столом – между комодом, книжным шкафом и стулом. Вы только оцените ситуацию: каковы шансы Норы против гигантской мухи с зубами-лезвиями, когда единственное ее оружие – полупустая бутылка и легкий ветерок, дующий из окна?

Чудесно.

Аберрант неустанно преследует ее, но не помещается под столом из-за внушительных размеров. В мгновение ока он снова становится маленьким и легко проскальзывает между ножками стула. Нора с трудом подавляет визг, когда существо кусает ее за плечи и шею. Тело девочки пронизывает ужасная боль, как будто ей одновременно поставили миллион прививок. Нора на четвереньках выскальзывает из-под стола, на ходу опрокидывая стул, чтобы преградить путь монстру и спастись от его острых зубов.

«Как же это нелепо!» – в ее голове звучит возмущенный голос. Невозможно различить, кому он принадлежит – ее маме или Эрин. «Ты одна из Мистикал! Действуй!».

Нора стискивает зубы, собирается с духом и… забирается под кровать. Ее в любом случае убьют – не аберрант, так ее мама, если дочка не отмоет капли крови, оставленные на паркете расцарапанными руками, или не выметет лохмотья и пух из-под кровати. От пыли у Норы чешется нос, ей почти нечем дышать. Вблизи слышится яростное хлопанье крыльев аберранта, а затем – несколько громких ударов один за другим: чудовище врезается в кровать. В конце концов, его крошечный мозг понимает, что с такими размерами он не может пролезть в дыру, поэтому он снова сжимается и пробирается под матрас.

«Точно!»

Нора машет руками, пытаясь избавиться от зубов мутанта. Все ее тело саднит от царапин, и девочка хочет уже наконец раздавить своего противника, но он улетает каждый раз, когда над ним заносят ладонь.

«Утопи его!»