Она поднимает руки вверх, чтобы защититься, но это бесполезно. Ее сила, пусть и все еще слабая, – единственный барьер, отделяющий ее от монстра. Она закрывает глаза, пытаясь сосредоточиться, а монстр готовится атаковать, но тут…

– Милая! Я дома!

Вздрогнув, Нора поспешно захлопывает ноутбук. Образ главной героини «Призрачных тинейджеров», прячущейся от призрака в темном переулке, исчезает из поля зрения, как только ее мать входит в комнату.

– Привет, мам! Ты уже пришла? Ты же писала, чтобы я ужинала без тебя.

– Встреча отменилась, – объясняет она, целуя Нору в макушку. – Папа не говорил, когда будет?

– Он писал, что тоже задержится.

Ее рука по-прежнему крепко придавливает крышку ноутбука, как будто призраки из фильма выпорхнут наружу и выдадут ее, если она ослабит хватку.

Родители Норы умные. Очень умные. Настоящие профессионалы своего дела. Для них все, что нельзя увидеть, доказать или измерить, – пустая трата времени. Сериал о подростках-призраках? Наверняка дочь, которая им под стать, не стала бы тратить время на такую ерунду. Поэтому, когда ее мама спрашивает, чем они занималась, Нора отвечает:

– Уроки делала.

Это единственное, о чем она может врать своим родителям, чтобы избавить их от необходимости лишний раз притворяться, что они не разочарованы увлечениями дочери. Она уже привыкла скрывать их даже от Эрин… и вообще ото всех.

– Так поздно? Это школьное наказание отнимает у тебя уйму времени.

Больше ее мама не говорит ни слова, но по ее поджатым губам можно прочитать все остальное.

«Наказание – это не то, что отнимает у меня время, мама», – хочет сказать Нора. «Мое время отнимает изучение бестиария мерзких аберрантов, с которыми я должна сразиться, чтобы спасти мир или что-то в этом роде. А еще попытки контролировать магию, с помощью которой у меня пока что получилось лишь вызвать легкое дуновение ветерка. Я так же сильна, как бумажный веер».

Но, конечно, Нора не может этого рассказать. Как и про ужасного аберранта, преградившего им путь домой после тренировки с Галой. Он появился из ниоткуда, и они чуть не вылетели в кювет. Этот монстр был такой же, как и первый, только больше, и Эрин снова смогла побороть его, превратив свой катализатор в меч (в настоящий меч!). Это случилось так быстро, что остальные даже не успели понять, что произошло. Для всех это было огромным облегчением, ведь если бы их жизни зависели от Норы, аберрант бы их всех проглотил.

Признайся Нора, что, помимо сериалов о монстрах, она еще и борется с ними в реальной жизни, родители точно отправили бы ее в психушку. Так что этот вариант она отмела сразу. В сумасшедших домах нет Нетфликса.

– Прошло уже три недели. Думаю, скоро Йон отпустит нас на свободу, – импровизирует она.

– Хорошо, – отвечает мама. Она поджимает губы и слегка постукивает по крышке ноутбука. – Не засиживайся. Завтра игра, и ты же не хочешь подвести команду из-за недосыпа, правда?

Не дожидаясь ответа, мать снова целует дочку и выходит из комнаты. Нора ждет, пока ее шаги стихнут (и еще немного на всякий случай). Услышав отголоски вечернего ток-шоу, доносящиеся до нее эхом, она облегченно вздыхает и лишь тогда осмеливается вынуть из-под подушки блокнот, за которым потянулась рука, когда мама вошла без предупреждения. Но нет. После разговора с ней вдохновение пропало. Она возвращает блокнот в тайник между матрасом и стеной, садится на кровать. И концентрируется.

Нора тренируется уже три недели, но иногда трансформация все еще дается ей с трудом. Например, как сейчас. Она до сих пор не привыкла к мурашкам, пробегающим вдоль позвоночника, не говоря уже о том, чтобы открыть глаза и увидеть себя в новом обличии. Она бы никогда не осмелилась надеть что-то подобное, но это самый красивый наряд, который она когда-либо примеряла: облегающее платье с открытыми плечами, на рукавах – мягкая оборка, напоминающая крылья… В «мистическом костюме» Нора чувствует себя феей – феей, способной изгнать из земного измерения столько мутантов, сколько потребуется, пиная их своими блестящими черными ботинками.