В свои пятьдесят мачеха выглядела отменно – невысокая, но подтянутая, всегда ухоженная с идеально уложенной причёской, её взгляд отличался особой живостью и теплотой, но когда надо было, она умела зыркнуть так, что у нас у всех возникало непреодолимое желание вытянуться в постойке смирно. Даже отец так не умел, он брал внутренней силой, непоколебимостью и стойкостью убеждений, Аня же одним только движением бровей умела пробудить в любом муки совести. Почти двадцатилетний педагогический опыт не прошёл мимо.

-Андрей давит? – всепонимающим голосом спросила она. Про Андрея говорить не хотелось, совсем никак. Потому что там где муж, там и вопросы про беременность. Хотя Аня как никто другой была способна меня понять в этом вопросе, но мне было мучительно тяжело в любом случае.

Поэтому неожиданно для нас обоих я выпалила совсем другое.

-Когда ты в последний раз слышала про Артёма?

Она неловко замерла на месте, даже рот не очень красиво приоткрыла, словно испугавшись моего вопроса.

-Не знаю, - осторожно проговорила Аня, очень внимательно наблюдая за мной, но потом всё же смогла взять себя в руки. – Вова ничего не рассказывает. Впрочем, кому я это говорю, ты  такая же, - не удержалась она от подколки, после чего глубоко задумалась, и мне показалось, что на этом наш разговор окончен, но она всё же продолжила, решившись на что-то очень важное для нас всех. – Знаешь, они лет десять назад встречались.

Я удивлённо подняла брови, что было уже целым достижением для моей малоэмоциональной физиономии. «Холодной», - как иногда поговаривал муж.

-Ты тогда ещё училась, а Вова… он тогда ещё надеялся наладить мосты какие-то. И Артём согласился. Но встреча прошла плохо, видимо, Артём в очередной раз хотел показать отцу степень своей обиды. В общем, Вова сильно не рассказывал, но вернулся он тогда мрачным… сильнее обычного. А потом ещё и напился.

-Почему не сказали?

Аня замялась, подбирая нужные слова, но не найдя их, виновато проговорила:

-Ась…

Мне стало крайней неловко, и ответный приступ вины зашевелился где-то в груди. Всё-таки как не крути, но в этой истории всё упиралось в меня.

 -А почему ты спрашиваешь? – присаживаясь рядом со мной на диван и двигая в сторону пса, очень тихо спросила она.

Долго думала, отвечать или нет. С одной стороны не хотелось давать никаких надежд и потом в случае чего их разрушать. А то, что это будут надежды, я не сомневалась. С другой же стороны, меня преследовало стойкое ощущение, что если я выскажу свои догадки вслух, то сделаю их реальностью, к которой совершенно точно была не готова.

-Ась?

-У меня сегодня пациент был, - предельно ровным голосом начала я. – Мотоциклист, массовая авария на трассе. Фамилия, имя, отчество полностью совпадают. Ну и по возрасту вроде бы тоже подходит. Я дату рождения не смотрела, но… по виду вроде бы… может быть, - сбилась я в конце.

Аня опять открыла рот, только на этот раз испуганно прикрыв его пальцами и округлив глаза. После долгого молчания, когда мне показалось, что я слышу биение наших сердец, она всё-таки отважилась спросить.

-Ты уверена?

-Нет.

Опять молчание, после чего слабые Анины попытки запротестовать.