Оплоты Границы развернуты по всему миру, но неравномерно. Больше всего их, где были самые яростные прорывы Армагеддона, то есть в Тихоокеанско-азиатском регионе. Там, где предшествующая Армагеддону ядерная прелюдия бушевала сильнее всего.

И еще оплотов много там, где не продохнуть от людей. В перенаселенных мегаполисах Южной Америки, например, и конечно же, в похожей на кипящий людской котел Европе. В других районах оплоты либо очень редки, либо в них вообще нет необходимости — Инферно не интересуется этими территориями. Например, в скандинавских странах до сих пор считают, что вся история с Армагеддоном — выдумка Ватикана. Хотя на самом-то деле Рим совершенно не причем, он сам стал заложником большой политики.

Сразу после начала Армагеддона, когда тот еще не набрал силу, в Европе была создана специальная комиссия по исследованию проникновения тварей в наш мир. Назвали, как обычно, сухой бюрократической аббревиатурой: NEPCS — Non Endemic Population Control Service (Служба контроля за неэндемичным населением). Тогда ученые еще верили, что с проявлениями иномировых сил можно договориться, что бесплотные демоны могут сосуществовать на одной планете с людьми. Сказывалось и то, что первые годы агрессор даже подавал признаки контакта. Но человечество не хотело общаться. Оно хотело избавиться от "захватчиков".

Потом, когда масштаб вторжения стал пугающим, все иллюзии развеялись. Человечество столкнулось с врагом, против которого бессильны ракеты и самолеты, а самое сильное оружие, ядерное, лишь подстегивало проникновение тварей. Тогда, для большего духовного единения человечества с подачи Ватикана Совет безопасности Евросоюза решил перевести сугубо техногенный конфликт в католическое обрамление. О том, что две трети населения планеты и видать не видели Святое писание, особо не задумывались. Пока Китай и США бульдожьей хваткой вцепились друг другу в горло, пока Россия и арабы не менее жестко схлестнулись за энергетический рынок, Европа оказалась наиболее авторитетным "мировым судией".

О, старушка Европа. Восемьсот лет ты ждала второго шанса объединить планету под знаменами христианского учения — и дождалась. Ватикан снова сказал веское слово. Правда, говорил хоть и громко, но недолго. Уже на четвертый год вторжения, когда погибло более миллиарда человек, а вся Азия взвыла нечеловеческим голосом, доселе исключительно научная группа NEPCS была реформирована и переименована в Церковь Бодрствующих — "Непсис". Случайно или нет название оказалось созвучным аббревиатуре, сейчас уже никто не узнает. Вероятнее всего, неслучайно, как и неслучайна передача всех теологических полномочий от Ватикана вновь сформированному ордену. Этого требовало сложное время — время борьбы за выживание человеческой расы.

Когда человечество покончило с вторжением, авторитет "Непсис" оказался настолько монументален, а нужда в оплотах Границ так велика, что Церковь Бодрствующих навсегда вышла за границы научно-общественной организации. Она стала корпорацией. И ее продукт — безопасность — оказался одним из самых востребованных на мировом рынке. "Непсис" понемногу стала оказывать давление на государства, особенно Китай, пострадавший от Армагеддона сильнее всех.

Поднебесники заключили с Церковью множество пактов, один из которых предусматривал солидные отчисления в бюджет новой мировой религии с корпоративным лицом. Но Китай — это не христианское государство. И платить иноверцам за процветание их же веры во всем мире — немного глупо. Необходимо, но глупо. Вожди КНР это понимали.

Тогда в обстановке совершенной секретности власти Поднебесной запустили свой собственный проект оплота Границ, надеясь найти альтернативный способ сдерживания тварей из Преисподней. И за неполные десять лет, смело копируя и модифицируя чужие технологии, китайские ученые приблизились к своему собственному оплоту, но реализованному уже не в виде антенн-излучателей, а на основе биоэнергетических технологий. Грубо говоря, излучателями должны были становиться сами люди. Планировалось, что эти навыки будут передаваться из поколения в поколение, и только среди азиатов, то есть жителей Китая и сопредельных народов. Одним махом две задачи: обезопасить свой народ от вторжения и при этом лишить другие расы такого мощного оружия.

Дальнейшие планы несложно предугадать. Когда Поднебесная накопит достаточно "живых отпоров", ее армия сможет диктовать условия всему миру. Оплоты Границ — хрупкие и незащищенные цели. Угрожая их уничтожением, можно надавить на любое государство. А китайцам уже не надо бояться вторжения.

Представьте себе осажденную врагом средневековую крепость. На стены, лезут враги, приходится то и дело затыкать бреши, отбрасывать неприятеля, и снова ремонтировать стены. Внутри крепости, допустим, два лорда — Джон Смит и Ли Ван. Придумал как удерживать врага за стенами Смит, и поначалу Вану приходилось мириться с авторитетом европейского соседа. И вот потихоньку Ван начал понимать технику обороны стен, разрабатывать свои собственные котлы со смолой и метательные машины. И настает день, когда гарнизоны Смита и Вана примерно равны по силам. У Вана даже кулаки помощнее — все, вставшие под его знамена, сразу же получают левел-ап и грандиозный экспириенс по борьбе с захватчиками.

И вот, когда враг по-прежнему готов взять осажденный город, две половины гарнизона этого города начинают грызню между собой. Как думаете, чем закончится такая героическая оборона? А за стенами крепости спрятались не только воины, но и все население окрестных земель.