Суглинок под подошвами сменился камнем, обтесанным столетия тому назад. Туннель пронзал холм. Он снился молодой монахине, которая говорила настоятельнице: «Антихрист из подземелий хочет съесть мою душу, чтобы родить рогатых детей». Монахиню искали три дня. А кто искал, те исчезли через десять лет.

Летний день померк в жерле горизонтального колодца. Кольца света елозили по древним стенам. Валуны разного калибра были пригнаны друг к другу и укреплены желтоватым раствором. Потолок касался макушки Олега.

– У меня такое чувство, – сказала Надя, – будто здесь кто-то живет.

– И у меня.

Он вынул телескопическую палку.

– Не только в призраков поверишь, – боязливо прокомментировала спутница. Они шли по туннелю. Слой пыли устилал пол. Четкая структура валунов скрылась под пористой известью.

– Олег!

Он кивнул, разглядывая полосы на серой пыли, словно отметины граблей.

– Не поздно вернуться и подождать меня снаружи.

– Идем, – она двинулась вперед. Исковерканные тени плыли по ноздреватой извести. Гулкое эхо предупреждало тех, кто мог хорониться в темноте. Туннель диктовал абсурдные средневековые мысли о душах мытарей, о чистом зле.

«Уходите».

Олег застыл.

– Что…

«Уходите, – прошелестело в голове. – Забудьте».

– Ты слышал?

Значит, не галлюцинация.

– Да, оно копается в наших мозгах. Требует, чтобы мы ушли.

– Я почти готова повиноваться, – Надя коснулась бьющейся жилки на виске.

– Ты как?

– Скажи, чтобы оно заткнулось.