— То, что мы ищем! — просиял Лейк.

— Я думала, речь идет о статуэтке, а это… Даже не знаю, как это назвать. Барельеф?

— Маска. Риин, мы ищем маску.

— А маска может быть тотемом? — я обернулась к Каэлу. — Глянь, похоже это на что-то? — протянула карни листок. Шаман как-никак, должен разбираться.

Я.

Больше.

Никогда.

Не хочу.

Иметь ничего общего с карни!

Я их боюсь. Отныне и навсегда.

Каэл, привставший и протянувший руку, чтобы взять листок с Лейковым творчеством, внезапно преобразился. Вместо невозмутимого и слегка сонного карни, на меня скалился хищный зверь. Кажется, он даже зашипел. Во всяком случае, размер клыков оценить по достоинству удалось всем присутствующим. Миг — и Каэл, моргнув, вернул на лицо невозмутимое выражение. Вытащил листок из моей ослабевшей руки — брезгливо, двумя пальцами. Уставился на него. Что он думает по поводу изображенной на бумажке каракули, по лицу карни прочитать было невозможно.

— Чт-то это б-было? — запинаясь выдавила я, когда вновь обрела дар речи.

— Прости, не сдержался. Ненавижу чеснок, — эту насмешливую улыбочку я бы с удовольствием стерла. Чем-нибудь тяжелым, прямо по зубам. Клыкастым. — Да, это похоже. Не на тотем. А на то, что кое-кто катастрофически не умеет рисовать.

— Я старался, — возмутился Лейк. — Оригинал тоже не шедевр живописи, между прочим.

— А где ты его раскопал, кстати. И почему решил, что это предмет нашего поиска.

— В библиотеке, — судя по тону, красавчик сам был не на шутку удивлен фактом посещения сего заведения своей скромной персоной. — В книге “Жизнь удивительных путешественников”.

— Стой, ты сейчас о детской энциклопедии? — прыснула я, припоминая трехтомник в яркой обложке с забавными иллюстрациями. У меня в детстве такой был. Я еще любила раскрашивать черно-белые картинки цветными карандашами.

— А чем тебе детская энциклопедия не угодила? — возмутился Лейк. — По крайней мере, там сведения проверенные и в доступной форме. Без этих заумствований, которые так любят ученые мужи.

— И как тебе вообще в голову пришла идея посмотреть в “ЖЗП”? — продолжала веселиться я.

— Не мне, — Лейк смутился. — Но цыпочка за стойкой регистрации…