— Если ты его снимешь, не прибегая к ампутации — я только “За!”.

Эйч не спала всю ночь — сидела в своей комнатенке, в которой умещалась только кровать и тумбочка для личных вещей, прогоняя через переводчик незнакомые слова с браслета. Ноутбук перегрелся, показывая свой более чем солидный возраст, но пока ворочал своими электронными мозгами, хотя все медленнее и медленнее.

Спать хотелось сильно — ведь утром еще и на работу, но если сейчас она сдастся, если позволит себе пойти на поводу у матери, то никогда себя не простит. Быть может, завтра синтетика разберут на органы, и она никогда не узнает его тайну. И их колония вымрет, когда быть может за ближайшим поворотом дороги есть мир, где цивилизация нашла силы встать с колен после ядерной войны.

…я не могу сдаться…

Хотя под утро она вела поиск на одном лишь упрямстве. Закутавшись в одеяло, так что из него торчали только её голова и кисти рук (отопление включат утром, когда придет пора собираться на работу, и сейчас при дыхании изо рта Эйч вырывался теплый парок), она сидела на кровати, согреваемая только теплом от ноутбука.

Она уже не ждала ответа, когда внезапно введенные слова обрели перевод. Эйч даже глаза протерла, не веря себе — в раздел искусственных языков она влезла уже от безнадежности.

— Пасиденталь. И что это значит?! — Она быстро ввела незнакомое слово в строку поиска. Ответ был выдан почти моментально.

“Пасиденталь — апостериорный язык, созданный на основе языков Содружества незадолго до Катастрофы. Точная дата неизвестна. Авторы неизвестны. Широкого распространения не получил.”

— Ииии….?

Больше информации найти не удалось — даже место создания было неизвестно, локальная база данных в Клыках была мала и скудна.

— Черт, — Эйч запрокинула голову вверх. — Вот черт!

Но с этим уже было можно идти к Доку. Этими знаниями уже можно было добиваться другой судьбы для синтетика, чем “вариант № 2”.

Эйч надеялась встретиться с Доком в столовой — там его легче всего перехватить, но в забитом людьми помещении его не нашлось. Она для верности два круга сделала по столовой, успев переругаться с очередью, когда пробиралась к кассе. Недовольная Амелия процедила сквозь зубы, что Док уже был и спешно ушел. Выбирая между завтраком и опозданием на работу, Эйч выбрала пропущенный завтрак. Она помчалась на третий этаж, там располагалась вотчина Дока — его кабинет и мастерская.

Пробиться к нему через толпу таких же мнущихся в коридоре и желающих решить “всего лишь один мааааленький вопросик”, удалось только через час после гудка о начале работы — мысленно Эйч уже попрощалась с премией и месячными прибавками к еде, положенными альфе, — оштрафуют за опоздание, не посмотрев на прежние заслуги. Но на карту была поставлена жизнь целой общины!

…Ну, и одного синтетика до кучи…

Ей хотелось выть от бессилия (мать уже могла начать подготовку к операции), когда Док все же выделил ей время.

— У тебя пара минут, Хелен. — так, полным именем, её даже мать не звала, только скрупулезный Док. Он сидел за столом, подслеповато рассматривая бумаги, лежащие перед ним, и сортируя их по лишь ему понятному принципу.

Эйч с ходу начала:

— Я про синтетика…

Док на минуту оторвался от своих бумаг: