По пути на службу он заехал в местную филармонию и по просьбе жены приобрел два билета на концерт местной оперной дивы. Культурный выход в массы намечался в воскресенье, но Астапов согласился на него скрепя сердце. Дел было невпроворот, и он собирался посвятить вечер важным бумагам и документам. Ладно, и так почти никуда в последние полгода не выходили. Надо снять напряженность в семейных отношениях. Служба не убежит.

Прибыв обратно в Департамент, первым делом вызвал к себе майора Зинченко, без пяти минут подполковника. Нужна была информация его сыскарей по некоторым зависшим делам, да и подсказать направление поисков нужно. Потом набрал номер барона Коломенцева.

– Здоров, Петрович, как сам? – проговорил он в трубку, услышав жизнерадостный голос волхва.

– С самого утра сижу и жду твоего звонка, веришь?

– Охотно верю. У тебя же чуйка развита отменно, – улыбнулся Астапов. – Да не сердись, есть дело к тебе. Сможешь сегодня к окончанию работы ко мне забежать? Только не говори, что далеко идти.

– Ладно, я на машине подъеду, – сдался Коломенцев. – Фрукты захватить?

– Намекаешь на успокоительные пятьдесят грамм? Конечно, приноси. Без толкача не разобраться. Давай, жду к шести.

В чем волхв всегда отличался в лучшую сторону – так это в пунктуальности. Как только Департамент опустел, и все сотрудники разошлись по домам, Коломенцев заглянул в кабинет с большим бумажным пакетом. По-хозяйски зашел, закрыл дверь и поставил ношу на стол. Астапов пожал ему руку.

– Давай, присаживайся. Вот тебе нож, настрогай закуски.

Сам достал бутылку французского коньяка с двумя хрустальными рюмками, разлил пахучую огненную жидкость.

– За нас! – произнес короткий спич волхв и первым опрокинул в себя коньяк. Закусил яблоком. – Это тебе презент французы поднесли, небось? Они же в прошлом году сюда небольшой делегацией приезжали? Обмен опытом, так сказать?

– Ага, были такие. В основном их интересовала работа провинциальных департаментов полиции. Они по Транссибу путешествовали от западных границ до Владивостока. Насыщенная, скажу тебе, у них жизнь была. Умотанные все, на лицах так и написано: когда эта пытка огромными территориями прекратится?

– Тем не менее коньячок-то остался, – заметил барон и кивнул на бутылку. – Это сколько же они ящиков с собой везли?

– Страшно представить, – засмеялся Астапов и налил по второй.

– Всякий раз, когда ты меня приглашаешь к себе, разговор идет о том странном деле, которое тянется с девяносто третьего года, – прищурившись, сказал Коломенцев. – Неужели до сих пор он не разрешен?

– Как видишь, периодически всплывают странности, которые запутывают дело.

– Что сейчас запуталось у тебя, Жора?

– Хочу узнать твое мнение. Что может быть общего у волхва и уголовника?