Анастейша низко опустила голову.

– Я пойду сообщу охране, а вы следите за ними.

Уже шагнув обратно в помещение, она вдруг обернулась, тронула Джейми за рукав и шепнула:

– Только не причиняй ей вреда.

Джейми, может, и хотел бы пощадить чувства Анастейши, однако сознавал, что смысла лгать нет.

– Боюсь, у меня не будет выбора.

– Анастейша вызовет охрану. Мы будем ждать здесь.

Уговоры войти внутрь на принцессу не действовали, она лишь упрямо растирала себе плечи, чтобы не мерзнуть. Друзья скрывались в тени веранды и время от времени выглядывали наружу, проверяя, на месте ли фургон. Элли где-то раздобыла клюшку для гольфа и держала ее при себе, очевидно, намереваясь использовать в качестве оружия.

– Что, если мы опоздаем? – в отчаянии воскликнула она.

Джейми отрицательно покачал головой. Он знал, что имеет в виду Элли, и все же старался сохранять хладнокровие. Как бы то ни было, жизнь марравской принцессы – на первом месте. Он не вправе оставить ее, даже если при мысли о Лотти у него разрывается сердце. Его долг – защищать Элли.

– Я отвечаю за твою безопасность, – сурово произнес он, хотя каждой своей клеточкой стремился туда, к фургону. Едва он договорил, как послышался низкий рокот: Саския завела мотор. Следом раздался треск ткани: Элли оторвала нижнюю часть подола и вооружилась клюшкой.

– Прости, Джейми, я не могу так рисковать.

Он хотел остановить ее, но не успел: сбросив туфли, Элли перепрыгнула через перила веранды и понеслась к автомобилю.

Она собиралась сделать то, на что преторианец при всем желании не имел права: принцесса бежала спасать Лотти.

Саския перетащила Лотти на переднее сиденье и завернула в шаль, прикрыв связанные запястья. Лотти дрожала – то ли от холода, то ли от страха. Приказ был простой: нужно притвориться расстроенной. Якобы она страшно огорчена и хочет на время покинуть дворец, а Саския, официально внесенный в списки преторианец, любезно согласилась покатать ее по окрестностям. Если убедить охрану не удастся, Саския применит силу.

Камеры видеонаблюдения при этом покажут лишь, что она помогает перебравшей шампанского принцессе. Учитывая скандальную репутацию Элли и побег с Эдмундом, в эту выдумку легко поверят. Умно придумано, к тому же совпадает с тем, что Лотти сказала по телефону: на бал она возвращаться не намерена.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть они расшифруют мое послание!

Саския бросила взгляд на часы, выждала еще несколько секунд, затем вставила ключ в замок зажигания.

– Ну, как, принцесса, готова устроить маленький спектакль?

Если бы Лотти не было так страшно, она бы сейчас рассмеялась.