– Что ты здесь делаешь, Ирса? Я думала, что заперла дверь.

Она пожала плечами.

– Повариха приготовила еду, и я подумала, что ты захочешь позавтракать. Слышала, что ты выросла как смертная и ничего не знаешь о жизни тёмных фей и существ, – она почесала голову, отчего волосы стали более растрёпанными, чем были.

– Сколько сейчас времени? – спросила я потягиваясь.

– Полночь.

Я нахмурилась. Время здесь было таким странным. Полночь считается завтраком. Но раз я здесь, то мне нужно учиться жить со своими подданными и узнать, чем живут существа клана Теней и Роз. Слова Двейна звучали у меня в голове. Я нужна им. А правда ли это? Он, вроде бы, мне никогда не врал. Во всяком случае, я так думала.

– Хорошо, пойдём. Но с этого момента, пожалуйста, стучи, прежде чем входить в мою комнату.

Ирса повела меня через весь дворец, очевидно, очень опытная в ночных походах на кухню. Когда мы зашли, невысокая крупная женщина вытаскивала из духовки поднос со сладкими булочками.

– Итак, я вижу, Ирса, ты привела нашу бродячую принцессу, – добродушно сказала она, не глядя на нас.

– Она милая. Принцесса отпугнула светлых феев, которые придирались ко мне, – сказала Ирса, сев на табурет рядом со столом, а я устроилась рядом с ней.

Женщина повернулась и положила сладкие булочки на разделочную доску. Тогда я смогла рассмотреть её поближе, отметив коричневую кожу, а на руках виднелись следы тяжёлой работы. Непослушные рыжие кудряшки волос выбивались из-под чепца. Она не была похожа на лепреконов, и мне оставалось только строить догадки, кто она.

– Что ж, это хорошо. Этих светлых засранцев нужно время от времени хорошенько припугнуть. Возможно, это научит их тому, что они не на своей территории. В конце концов, мы на Теневой стороне! – Женщина посмотрела на меня и сказала: – Не обижайся, принцесса, но в клане нужно навести порядок.

– Не обижаюсь, – сказала я улыбнувшись.

– Не моё дело, конечно, как видите, я не принцесса. Я всего лишь простая повариха-брауни, которая не любит, когда пришедшие в гости существа грубят теневым, – она начала напевать что-то похожее на барабанный бой, разрезая булочки, отчего карамелизованный коричневый сахар стал вытекать из надреза.

Значит, она Брауни. А разве им не полагается быть невидимыми и страшными?

Я протянула руку, чтобы украсть кусочек булочки, и брауни, легко шлёпнула меня по руке.

– Невежливо есть без тарелки, принцесса, – строго сказала женщина, закончив резать. – К тому же они ещё недостаточно остыли. Ты обожжёшь язык и не сможешь попробовать все те блюда, в которые вложила магию.

   В сумрачной кухне, где пахло ягодами и ванилью, а в очаге горел чёрный огонь, и в компании брауни и Ирсы мне было на удивление спокойно и уютно. Как будто я и правда дома. Медленно успокаивалась и начала обдумывать всё, что случилось.

Двейн… Я испытывала по отношению к нему неоднозначные чувства, но точно знала, что не оставлю его умирать в темнице. Тень, был сам себе на уме дракон. А брат явно преследовал свои цели, но меня напрягало, что я никак не могла понять, чего именно он хочет. Мне срочно нужно во всём разобраться, а для это требуются единомышленники.

Брауни взяла с полки три тарелки и протянула две нам, прежде чем дать каждой по два кусочка сладкой выпечки, а себе положила один. Это, казалось, было сигналом, что мы можем начать, потому что Ирса уже откусывала от своего куска.