Вспышка света, грохот, боль, вспышка. Неудачная попытка скрыться под водой. Грохот, боль, вспышка. Команда корабля — не дураки. Пушки стреляют по три или по четыре. При общем количестве этого достаточно, чтобы другие успевали перезарядиться. Грохот, боль, вспышка. Слышен чей-то голос, требующий всем членам команды войти в группы к канонирам, чтобы пройти квест и получить награду. Грохот, боль, вспышка. Пожалуй, не стоило разработчикам вводить в эту игру пушки. На гномий огнестрел и то жаловались. Ружья пробивали почти любые доспехи. Но там урон не шибко страшный, да и перезарядка такая, что хороший лучник из гнома с ружьём ёжика сделает, пока тот будет новый выстрел готовить. Грохот, боль, вспышка. Вода вокруг красная. Система честно отображает многократную гибель игрока от прямых попаданий ядер. С такого расстояния промахнётся, пожалуй, только пьяный канонир. Или тот, кто пушку в первый раз видит. Грохот, боль, вспышка. Похоже, что у кого-то сегодня появится легендарное оружие… Грохот, боль, вспышка. Это невозможно терпеть. Боль просто невыносима. Прежде, чем новый залп порождает очередную вспышку, Игорь успевает крикнуть:

— Хватит!

Но его крик тонет в грохоте пушек. Ну не может же это продолжаться вечно!

— Помогите кто-нибудь!

Цикл повторился ещё несколько раз, а потом произошло чудо. От ядер парня прикрыли тела полосатых акул. Непонятно откуда взявшиеся рыбины закрыли Игоря собой. Тёплая, неприятно пахнущая кровь брызнула в лицо. Затем ногу пронзила острая боль, и что-то очень сильное поволокло парня на глубину, пряча от следующего залпа. К тому моменту, когда ядра превратили в фарш останки мёртвых акул, плавающих на поверхности, Игорь был уже достаточно глубоко, чтобы его не задело. Матёрая полосатая акула продолжала тащить свою принцессу подальше от места жуткой расправы, совершенно не заботясь о том, что её зубы причиняют сильную боль этой самой принцессе. Но разве это сейчас имеет значение? Ведь спасение пришло! Не от жадных бессердечных людей, расстреливающих из пушек беззащитную цель. Но от бессердечных ботов, которые, несмотря на то, что были лишь частью машинного кода, оказались лучше людей.

Пытаясь хоть как-то отвлечься от раздирающей сознание ложной боли, которая не успевала пройти после возрождения, хоть тело и было целым, Игорь посмотрел в логи. Боевой пестрел однотипными сообщениями о получении огромного урона и смерти, а в игровом моргала зелёная запись:

«Вы активировали Зов Принцессы. Вас слышат. Ждите. Помощь в пути!»

Выходит, в отчаянии вопя в никуда, он задействовал какой-то секретный навык? И к нему на помощь пришли те, для кого жизнь принцессы имеет ценность, отличную от тридцати долларов? Но ещё не пришли. Идут…

Игорь как зачарованный смотрел на проплывающий мимо корабль. Да, именно так. Проплывающий под водой корабль. Потрёпанный временем, обросший ракушками, кораллами и какими-то морскими паразитами. А на палубе, под сюрреалистично развевающимися под водой парусами, суетилась команда нежити. Полусгнившие матросы носились по палубе, подгоняемые жутким боцманом и лихим капитаном. Последний, встретившись взглядами с Игорем, оскалился в страшной улыбке и помахал рукой. Похоже, что наверху сейчас станет жарко.

Парень забарабанил кулаками по спине акулы, продолжающей уносить его подальше от опасности. Cердце разрывалось от ненависти к тем уродам, которые остались на поверхности. Игорь хотел мести. И теперь у него появился шанс реализовать своё желание. Челюсти хищницы разжались, выпуская израненную ногу, и парень изо всех сил поплыл назад к кораблю. «Летучий Голландец», который уже приближался к поверхности, был легендарным рейд-боссом сорок пятого уровня, за которым охотились кланы, желающие расширить свою эскадру и повысить ранг разрешённых к использованию кораблей. Но игрокам чаще приходилось покупать все эти привилегии за внушительное количество золота, потому как легенда есть легенда, и победить корабль-призрак удавалось немногим.

Месть местью, и какой бы ни была рвущая изнутри ярость, а думать переставать нельзя. Сменив точку привязки на подводную, Игорь замахал руками, пытаясь объяснить матёрой акуле, что хочет побыстрее попасть на поверхность. Полосатая хищница не стала подставлять плавники. Вместо этого она схватила парня зубами за руку и рванулась к поверхности, откуда уже доносились приглушённые толщей воды звуки сражения. К счастью, в этот раз Крыло гарпии выдержало натиск, и рука осталась неповреждённой.

Вынырнув из воды, Игорь не сразу смог разобрать кто кому и что кричит. Абордаж шёл полным ходом, сражение происходило преимущественно на палубе кланового корабля, но понять, на чьей стороне перевес, с такого положения было невозможно. Да и не так важно было, кто именно побеждает. Сейчас над здравым смыслом преобладало желание добраться до уродов, причинивших столько боли.

К счастью, с борта «Летучего Голландца» к самой воде свисал толстый абордажный канат, перерубленный защищающимися. По нему Игорь ловко взобрался на палубу корабля-призрака и осмотрел поле боя. К сожалению, игроки пока были сильнее. Их лидер действовал грамотно, хорошо организовал оборону и его команда медленно, но уверенно теснила абордажный отряд «Голландца». Перевес также давали хилеры, которых попросту не было у нежити. Нужно было срочно править баланс. В противном случае парень не сможет отомстить за свои страдания, а враги в качестве бонуса к избиению принцессы получат награду за победу над рейд-боссом.

На глаза попалась одна из пушек, из которой теперь некому было стрелять. Канониры бросили оружие, отправившись рубить врага. Наверное, пушки на таком расстоянии не применяли по каким-то морским законам, или из каких-то иных соображений, но Игорю на всё это было плевать. Парень подбежал к орудию и, осмотрев его, выругался. В игровом логе появилось сообщение:

«Вы не можете воспользоваться этим оружием. Недостаточный навык владения».

Игорь спрятался за бортом, и открыл окно навыков. «Раз недостаточный, значит исправим!» — подумал он, пролистывая список умений до гномьих. Вот оно! Быстро закинув пять очков во «Владение огнестрельным оружием», парень снова подскочил к пушке. Но лог повторил предупреждение:

«Вы не можете воспользоваться этим оружием. Недостаточный навык владения».

Сплюнув на палубу, Игорь принялся лихорадочно перелистывать навыки в поисках подходящего. Уж теперь-то ошибки быть не должно! Ещё пять очков отправились в «Управление тяжёлыми орудиями», и пушка стала выглядеть совсем иначе. Теперь было предельно ясно, что делать для того, чтобы она выстрелила. Взгляд сам цеплялся за валяющиеся рядом предметы, необходимые для стрельбы. Пороховой заряд, шомпол, ядра и магический факел.

Торопливо зарядив ядро, Игорь с трудом развернул чугунного монстра, направив ствол на капитанский мостик кланового корабля, где собрались баферы и капитан.

— Отведайте железа, мрази! — крикнул парень, поднося факел к запалу.