– Нормальный, нормальный, – великодушно уверила его подруга. – Ты бы взял покататься какую-то пошлую старую маршрутку, когда вдоль берега в темноте без присмотра рядком стоят роскошные внедорожники?

– Чего сразу старую, нормальная маршрутка была, почти новая – позапрошлого года выпуска!

– Тем более! – Машенька подняла палец, и Федя уставился на него, как загипнотизированный. Она покачала перстом туда‐сюда, проверяя, надежно прилип ли к нему взгляд Шаляпина, осталась довольна результатом и покровительственно улыбнулась. – Тот факт, что «газелька» была новая, только подтверждает нашу версию. Грабителям требовалась такая машина, которая уверенно потащит вверх транспорт с золотом, а он тяжелый – как-никак бронированный.

– Ну предположим, – сдался Федя. – Но что это нам дает?

– Что это нам дает? – Машенька переадресовала вопрос мне.

Я развела руками:

– Даже не знаю, что дает… Могу сказать, что отнимает: теперь надо искать одну белую машину, а не две.

– А одну машину спрятать проще, – все поняла Машенька. – Эх… Можем и не успеть до обеда.

– Нет уж, обедом мы жертвовать не будем. – Федя дал понять, что завтраком он уже пожертвовал – сухпай за полноценный прием пищи не считается, – и предложил план действий.

– Садимся в машину и медленно направляемся вниз. У очередных ворот выходим, внимательно осматриваемся, если ничего подозрительного не обнаруживаем – возвращаемся в транспорт и продолжаем движение в прежнем направлении. Возражения есть?

Возражений у нас не было, других планов тоже. Был вопрос, что считать подозрительным, но он прояснился после первого же десантирования: достаточно свежие следы «газельки».

– Отпечатки протекторов велосипедов, мотороллеров и легковушек, ясное дело, игнорируем, – проинструктировал нас Федя. – У искомого транспорта ширина передних колес – одна тысяча семьсот миллиметров, задних – тысяча пятьсот шестьдесят.

– Надо было взять рулетку, – спохватилась я.

– Надо было, и взяли. – Федя успокоил меня и одарил прекрасной строительной рулеткой.

Я было обрадовалась, что лучше всех оснащена, но рано: Машеньке достался лазерный дальномер.

– На всякий случай, – туманно молвила она, под моим завистливым взглядом засовывая приборчик, похожий на старомодный мобильник с антенной, в нагрудный кармашек рубашки-сафари.

Федя повесил себе на шею бинокль и сунул еще что-то – я не рассмотрела – в боковой карман своих летних штанишек-карго. И мы взялись за дело весело, с песней – Машенька, в поисках следов склоняясь в поясном поклоне к земле-матушке, замурлыкала:

– Я гениальный сыщик, мне помощь не нужна! Найду я даже прыщик на теле у слона…

На самом деле елозить носом по земле необходимости не было. К тем отдаленным дачам, мимо которых мы двигались со скоростью хромой черепахи, вела ухабистая грунтовка без всяких съездов в стороны. Любой колесный транспорт, даже самокат или строительная тачка, свернув к воротам, оставил бы отчетливый след на рыхлой песчаной почве.

– А если они как-то замели следы? – предположила я, заметив россыпь свежего гравия у одного из домовладений. – К примеру, заехали во двор, а потом по отпечаткам протекторов грабельками прошлись или вот камешков насыпали?