На Галерейной работники кафешек и столовок гремят замками, отпирая двери, метлами выгоняют из-под витрин сладко спавших там под капель кондиционеров уличных псов – одышливых, толстых, в своих не по сезону теплых лохматых шубах, отродясь не знавших заботы собачьего парикмахера, похожих на нестриженых овец.

Разворачивают раскладушки рекламных стендов, сплошь заклеенные яркими фотографиями крымских достопримечательностей, уличные продавцы экскурсий.

За переходом через железную дорогу, пути которой в центре города тянутся прямо посреди набережной, рассаживаются, торопясь захватить на долгий день редкие тенистые уголки, торговки фруктами и сувенирами.

На пляже расстилают полотенца первые купальщики, и уже хрустит галькой, попираемой тяжелыми ногами, полнотелая краснолицая тетка, распевающаяся на ходу: «Ку-ку-ру-за! Молодая, горячая кукуруза!» Ближе к середине дня компанию ей составит шустрый мужичок: «Рыба, домашняя копченая рыба!» – сам сухой и коричневый, как очищенная вяленая тарань.

В палисаднике сбоку от краеведческого музея бряцает ведром тетка-смотрительница, льет воду на выложенные в ряд плиты древних надгробий, с беззлобным ворчанием натирает каменных львов с оббитыми мордами – на них все время садятся дети, «катаются», пришпоривая мраморных зверей, и бока у тех вечно запачканы.

На аллее меж старых платанов с серыми, в светлых проплешинах стволами неторопливо разметает сухую листву рослый дворник Славочка, любимец местных старушек, хозяин трехцветной кошки Маруськи, которая ходит за ним следом, перекочевывая с одной лавочки на другую, и наблюдает за выписывающей вензеля метлой неотрывно и внимательно, как какой-то инспектор…

– Федь, а не пора ли позвонить твоему приятелю из ГИБДД? – вспомнила я.

– Восемь сорок.

– Нормально, восемь сорок – это не пять тридцать, звони уже, – потребовала Машенька, и с ней спорить Федя не стал.

Он отошел к машине, где оставил свой мобильный, и через несколько минут вернулся к нам с докладом:

– Да, был угон «газельки» в Береговом, это курортный поселок на подъезде к Феодосии. Владелец пропажу своего транспорта заметил только на другой день, когда собрался уезжать назад в Симферополь. Он возит отдыхающих на море по выходным, формирует группы желающих по объявлению и все лето катается туда-обратно… Катался. Больше не сможет.

– Что, не нашли его «газельку»?

– Нашли, как не найти. В тот же день обнаружили – лежала под обрывом серпантина на Новый Свет.

– Пустая или с людьми?

– Пустая. И не только без людей, но даже без каких-либо их следов, потому как, упав под обрыв, загорелась – в итоге одна обугленная жестянка осталась.

Мы с Машенькой подскочили, как будто муравейник под нами все-таки обнаружился.

– Дорога на Новый Свет! Все сходится! – вскричала я. – «Слоны» по нашей версии в том направлении и уехали!

– По версии ГИБДД, это местное хулиганье, малолетки предприимчивые, ночью без спросу взяли чужую тачку покататься, да и грохнули ее, – сообщил Федя.

– Федор! – положив ручку ему на плечо, проникновенно сказала Машенька. – Вот ты нормальный молодой человек…

Федор покраснел, открыл рот.