Маркин выскочил из своего укрытия и первым направился к огневой позиции противника. Его «Марлин» плевался смертью, а лейтенант бежал и не останавливался. Он петлял между крупными обломками и рядом с ним скользили тени бойцов, которые выполнили его команду и поднялись в атаку.

«Дзинь! Ви-ууу!» Вражеская пуля вскользь задела бронедоспех Роберта и, дав рикошет, с противным визгом унеслась в сторону. Лейтенант пошатнулся, но продолжил свой бег и спустя несколько мгновений оказался среди неоварваров, которые были в точно таких же доспехах, что и новороссы. Вот только они были выкрашены в одинаковый темно-зеленый цвет, а имперцы предпочитали черный и коричневый.

Перед Робертом оказался первый враг, рослый боец с несколькими красными полосами на плечах. Это был офицер, без сомнения, и лейтенант от бедра выпустил в него длинную очередь. Пули имперца разнесли шлем и голову противника на мелкие кусочки. И не успело еще обезглавленное тело варвара упасть, как Маркин опустился на одно колено и продолжил стрельбу по солдатам противника. Для противника появление имперцев, которые сами перешли в атаку, было неожиданностью, и они попробовали отступить. Но к Маркину присоединились его бойцы, и вскоре все было кончено. Варваров, которые должны были окружить батальон Купцова, оказалось немного, не больше взвода. Судя по всему, они тоже находились в движении, и тут стычка. Встречный бой – и победа за новороссами.

– Собрать оружие и боеприпасы! – Роберт заменил рожок в автомате и отдал новый приказ.

Солдаты подчинились, и следующая команда лейтенанта:

– Сержанты! Провести перекличку!

Доклады поступили быстро. Под командованием Маркина оставалось сорок девять бойцов, треть из которых имела ранения, и группа продолжила свой марш.

Прошел час. Раненые начали выдыхаться, а невдалеке, пока не замечая имперцев, растягивалась в цепь рота неоварваров, и рядом с людьми шустро перебирали своими металлическими лапками механические стрелки. Отступать было некуда, и лейтенант принял решение остановиться и встретить противника огнем. Однако один из сержантов обнаружил рядом вход в подвал. Это было спасением, и Маркин первым вошел внутрь.

В подземелье, которое оказалось складом супермаркета «ТФК», царила тишина и не было ни души. Здесь хранилось много еды, и имелась вода, а в углу, под стеллажами, виднелся огромный люк, который был заперт изнутри. Но самое главное, в подвале обнаружился проводной телефон, который работал. И пока имперские солдаты перевязывали друг друга, обменивались боеприпасами и ели, лейтенант попробовал дозвониться до дворца.

– Главный командный пункт, оператор Мария, ваш звонок перенаправлен коммутатором, – услышал лейтенант приятный женский голос и невольно улыбнулся. – Кто это? Не молчите.

«Очнись!» – одернул себя Роберт и сказал:

– Докладывает командир сводного батальона лейтенант Маркин. Со мной полсотни солдат. Пытался прорваться к дворцу – и застрял.

– Где вы находитесь?

– В подвале супермаркета «ТФК». Какие будут распоряжения?

– Оставайтесь на связи, – произнесла девушка и отключилась.

Молодой офицер положил трубку и проверил бойцов. Они ждали от него чуда. Но что он мог? Только поддержать их словами и сохранять спокойствие. И, взяв со стеллажа банку тушенки, Роберт поднял треснувшее забрало шлема и попробовал поесть. Но жирные куски мяса в горло не лезли, а потом зазвонил телефон.

– Лейтенант Маркин, – сказал он.

– Здравствуй, Роберт, – услышал он. – Это Ярослав Сергеевич.

На связь с внуком императора вышел командир бригады «Аркан» Ярослав Фатеев, и Роберт машинально кивнул:

– Жду вашего приказа, дядя.