– Потом. – Купцов отмахнулся от солдата. – А то он сейчас сознание потеряет, и снова мы сами по себе.

Санинструктор отступил, а посыльный выдохнул:

– Общий приказ всем, кто находится вблизи дворцового комплекса… Противник прорвался к командному пункту дивизии, и там идет резня… Необходимо создать новую линию обороны… Всем отступать к дворцу… Иначе окружение и смерть… Приказ отдал комдив Михнов…

– Как давно?

– Шесть-семь часов назад… Я ранен… Не сразу к вам добрался…

– Это все?

– Да…

Посыльный потерял сознание. К нему подскочил медик, а Купцов посмотрел на Маркина:

– Что скажешь?

– Надо прорываться. Здесь нам все равно конец, а во дворце хоть боеприпасами разживемся, и там есть проводная связь. А если прижмут, то можно уходить в метро, и драться там.

– Я тоже так думаю. Надо отступать, тем более что имеется приказ. Уходим.

Обстрел прекратился через десять минут. Неоварвары вновь попытались атаковать позиции поредевшего сводного батальона, но быстро откатились. Они не намеревались прямо сейчас добивать отряд Купцова, а только беспокоили его, чтобы не думал об отходе. Но капитан уже знал о том, что происходит у соседей из 17-й бронетанковой дивизии, и собрал всех, кто был в состоянии передвигаться и сражаться. Таких набралось всего девяносто семь человек и, оставив на позициях прикрытие из раненых, которым вкололи последние стимуляторы, остатки сводного батальона покинули городской парк и двинулись в сторону дворца.

Кругом, куда ни посмотри, руины. Видимость не более десяти метров, и дышать нечем. Пыль и гарь забивали легкие, и бойцы с неисправными или разбитыми шлемами, решили вернуться обратно. Минус еще пять человек.

Вскоре имперцы, перебираясь через груды строительного мусора и глубокие воронки, вошли в район многоэтажных новостроек.

– За что нам все это? – перешагивая через труп варвара, которого бросили на поле боя его земляки, прошептал капитан и добавил: – У меня неподалеку квартира была. Хорошая. Трехкомнатная.

Маркин промолчал. Он не знал, что сказать капитану, который был необычайно разговорчив, словно пытался словами выплеснуть из себя усталость и боль. В поисках опасности глаза лейтенанта внимательно обшаривали окрестности и выискивали врага. Но вокруг было спокойно, только мертвецы, только развалины, только мерзкий запах горелой плоти и темное небо, а позади вновь начался обстрел парка.

Группа прошла еще сотню метров и уперлась в непреодолимую преграду. Огромная гора из камня, щебня, арматуры и битой бронетехники преградила им путь. Солдаты начали обход, и в этот момент вокруг них засвистели пули.

– Слева! – выкрикнул заметивший вспышки Роберт и рухнул за покореженный остов бронетранспортера. После чего из трофейной сумки он достал ручную гранату и метнул ее в направлении противника.

Взрыв гранаты поднял облако пыли и скрыл противника. На миг стрельба прекратилась, и лейтенант посмотрел на Купцова, который должен был руководить боем, но по какой-то причине молчал. Взгляд Маркина скользнул по развалинам, и он обнаружил, что бравый капитан с огромным боевым опытом лежит без движения и его шлем дымится. Выпущенная врагами пуля попала ему прямо в голову, и Роберт вновь стал командиром подразделения. Опять на него легла ответственность за людей, и он не растерялся.

– Внимание, это лейтенант! – выкрикнул Маркин. – Всем на прорыв! Вперед! За мной! Не стоять!