Этот вопрос так неожиданно прозвучал в темноте, что Алекс аж невольно вздрогнул.

— Дедушка, ты только не бойся! Я не грабитель и не причиню тебе вреда!

— Да я уже давно ничего не боюсь: отбоялся своё, — хмыкнул тот же голос. — Что же, «внучёк», тебе нужно? Али дверью ошибся? — насмешливо проскрипел старик.

— Гонятся за мной… нехорошие люди, — запнувшись, честно сознался Алекс. — Скажи, у тебя нет, случайно, ружья? Или топора, на худой конец?

Парень с надеждой уставился на сидящего в кресле, в глубине комнаты, лысого тщедушного старичка, которого смог разглядеть, поскольку глаза его уже адаптировались к темноте.

— Что, — спросил, не меняя позы, хозяин дома, — натворил чегось, а?

— Да есть такое, — Алекс не стал отпираться. — Человека убил.

— Челове-ека!? — протянул дед.

— Да не человек он был, а тварь ползучая!

В это время в двери глухо забарабанили. Алекс с опаской оглянулся в сторону выхода, но старик, не меняя позы, успокоил:

— Не бойся, они крепкие! Давай, рассказывай, что с тобой произошло. А там я решу: стоит ли тебе помогать!

Видя его замешательство, дед подбодрил:

— Давай-давай! И, главное, не ври мне!

Дед этот, конечно, был со странностями! Да и обстановка вокруг дома становилась всё более нервная. Но Алексу вдруг захотелось просто поделиться хоть с кем-то — пусть даже и с этим совершенно незнакомым стариком — тем, что так накипело на душе. И, тоже усевшись, он вывалил ему без обиняков всё так, как оно и произошло, не скрывая от него ничего: даже самую малость!

***

— Иди за мной! — только и произнёс дед, ставя на стол чашку с недопитым кофе, которую до этого держал в руках, и решительно поднимаясь со своего места, когда парень замолчал.

Они свернули в коридор, ведущий в сторону, противоположную от выхода. Прошли с десяток шагов и направились вниз, в открытый люк подвального помещения. Внутри горел приглушённый свет, и можно было рассмотреть, что помещение заставлено каким-то странным оборудованием — здесь явно была мастерская. На Алекса вкусно пахнуло смоляным духом, и тут он понял, что это был за запах — который чувствовался ещё при входе — смешанный с кофейным ароматом: канифоль! Видно, незадолго до его прихода хозяин дома что-то паял.

У стены стояло большое — больше человеческого роста — овальное зеркало в массивной и, судя по всему, старинной бронзовой оправе. Алекс с удивлением осмотрелся по сторонам.

— Зачем ты меня сюда привёл?

— Я тебе помогу, — процедил дед, переходя с места на место, дёргая какими-то рычажками и щёлкая тумблерами.