Плугарь и Загорский обошли громадное тело ракеты, во многих местах побитое камнями. Одна вмятина была особенно велика. Видимо, удар был очень сильным - как только выдержала стенка!

Остановились возле траншеи, ведущей в люк.

- Ваши предложения, Николай? - спросил Плугарь.

- Я уже все продумал, Иван Макарович. Нам надо выкопать такую яму, чтобы ракета опустилась в нее хвостом. Если уклон ее будет хотя бы в сорок пять градусов, мы сможем стартовать…

- Допустим, что яма сможет заменить стартовую конструкцию, - скептически произнес Плугарь, - но хватит ли у нас времени и… Что можно сделать одной лопатой? К тому же скоро наступит ночь, видите, как низко ходит Солнце? Температуру упадет примерно до ста градусов ниже нуля… Все это нужно учесть, взвесить. Мы не можем действовать вслепую.

Загорский некоторое время молчал. Смотрел на треноги, торчащие из хвоста ракеты, и думал: «Тут бы мне пару обыкновенных лебедок да несколько тросов - я бы ее быстро поставил!» А вслух сказал:

- Но ведь другого выхода нет, Иван Макарович. - В голосе его звучали нотки безнадежности. - Я и сам вижу, что выкопать такую шахту, какую нужно, будет, наверно, нам не под силу… Но что-то делать надо?

- Зная заранее, что это не удастся, не стоит, мне кажется, и начинать.

- А что же вы предлагаете? - с тревогой в голосе спросил Николай. - Сложить руки и ждать конца?

- Плохого же вы мнения о своем руководителе. Загорский! - спокойно сказал Плугарь. - Во-первых, даю вам задание: вычислить, сколько кубометров грунта нужно вынуть, сколько времени потребует эта работа, словом, подготовить мне все технические данные. Во-вторых, проверить, в полном ли порядке наша атомная «батарея».

- Да, но что это нам даст?

- О, это нам даст очень многое! - сказал профессор. - Если у нас такие энергетические ресурсы, то можно… А это что за привидение?

Действительно, к ним приближалась фигура в скафандре словно привидение.

«Кто же это такой? - думал Плугарь, всматриваясь в приземистую фигуру в скафандре. - Неужели Дик?»

Да, это приближался он. Вид у него был жалкий, Шел, точно пьяный, едва переставляя ноги; руки висели, как перебитые.

- Мистер Плугарь! - завопил он в микрофон. - Мистер Плугарь! Я взываю к вашей человечности!..

- Что случилось?

- Катастрофа! - прохрипел Дик, указывая на зловещую черную стену. - Моей ракеты больше не существует. Вы, только вы можете спасти меня от гибели. Не отворачивайтесь от меня… я… я… - и он упал на колени. - У меня осталось совсем мало кислорода, я задохнусь!

- Его словно подменили! - сказал Загорский.

А Плугарь обратился к Дику: