— А я и пытаться не буду, чего я там забыл? — я мгновенно насторожился: не люблю дворцы, даже свой. А уж эльфийский… наверное просто на дух не переношу. Сейчас и проверим.
— Торжественная передача нашего штатного сокровища, — Волдрей кивнул на зардевшуюся Лейлу, — её родителям.
— Важное дело, — хмыкнул я. Потом заозерался по сторонам: — А где носит дракона?
— Дракона не носит, — соизволила смилостивиться дручия. — Дракона мы направили во дворец сообщить о нашем долгожданном прибытии.
— Ну что, пойдем сдаваться, — обреченно пробубнил я, опустив голову.
— Гляди веселее, Гром, — Лейла вся искрилась радостью. Конечно, она-то дома! — У нас не так уж и плохо.
— Угу, — буркнул я, не питая особых надежд, — у вас еще хуже.
Улицы столицы, по которым мы перемещались, почти не отличались от живого леса: дома были так изящно увиты растениями, что создавалось впечатление единого массива, созданного природой. И только увидев открытое настежь окно из середины какого-нибудь необычного дерева, вдруг понимаешь, что это вовсе не дерево, а очередное произведение искусства местных садоводов. Вот как они умудряются договориться с растениями, чтобы те росли прямо из стены, да еще в сторону по всем канонам природы противоестественную! Особый пример садизма, ибо все эльфы глубоко уверены, что растения живые. Теперь понятно почему: они так же поддаются дрессировке, как и животные. Вокруг домов росла густая, удивительно ровненькая травка. Многочисленные тропки были заботливо посыпаны золотистым песочком.
На широкой улице, единственно вымощенной разноцветными камешками, было буквально не протолкнуться. И вскоре я понял, почему.
Лейла словно преобразилась. Теперь это была не затюканная эльфиечка, отбывающая наказание «по обмену опытом» у дроу, а настоящая принцесса. Спина прямая, голова гордо поднята, глаза так и светятся достоинством и властью. Мы шли посередине живого коридора, состоящего из множества нарядно разодетых эльфов. Но дальше произошло просто ужасное: нас стали забрасывать букетиками цветов…
— Что это, — простонал я, брезгливо отряхиваясь от разноцветных лепестков, облепивших мою одежду. — Зачем?
— Нас встречают, — оглянулась улыбающаяся принцесса. — Тебе не нравится?
— Ну не то, что бы совсем не нравится, — я чихнул. — Просто от запаха этих цветочков уже голова едет.
Эльфийка махнула рукой, и цветочный дождь прекратился. Хвала Тьме! Я еще чихнул. И еще…
— Я сейчас сдохну, — простонал я, устав беспрестанно чихать.
— У тебя, похоже, аллергия, — сочувственно покачал головой Элмор.
— Точно, у меня аллергия на Пресветлый лес и его обитателей! Пора возвращаться, — я решительно развернулся назад…
—
— Повелитель, — благоговейно прошептали дроу, склонившись в глубоком поклоне.
— Вот только не говорите мне, что Вы здесь случайно, — я приблизился к отцу скользящим шагом. — Наверняка есть постоянный телепорт между столицами наших государств. И что, так необходимо было меня посылать своим ходом?