— Ха, если студенты сомневаются в моих возможностях, пора уходить на пенсию, — ворчливо ответил мягкий баритон.

— Ой, я не имела в виду… — у магини, казалось, даже голос покраснел. Я усмехнулся и вдруг понял, что спокойно моргаю.

Для верности моргнул еще раз. И еще. Боли не было. Тогда я перевел глаза в сторону собеседников.

Друзья стояли гурьбой перед импровизированным ложем, в которое превратилась небольшая повозка. Рядом лежало тело, и методом исключения я решил, что оно принадлежит помятому мной эльфу. А перед нами, сложив ноги крест-накрест, восседал махонький мужичок. Что не гном, я понял сразу: у тех не может быть таких вот добрых насмешливых глаз, как и длинного тонкого носа. И уж точно нет покачивающейся, словно на ветру, огромной гривы волос всех оттенков зелени.

Я удивленно моргнул: это что еще за чудо?

— Можете встать, молодой человек, — благосклонно кивнул старичок.

Я беспокойно шевельнулся и понял, что тело мое стало послушным, неметь больше не собирается и вообще всячески извиняется за причиненные неудобства.

— Вам еще повезло, — часто-часто закивало зеленое существо, — организм молодой, крепкий. Вот если б я глотнул бы столько сока беллоньи, загнулся бы мгновенно!

— Угу, заливайте… — тихонько хихикнула Ева, но шустрый старичок её услышал.

— А Вам, милочка, я бы посоветовал — посерьезней приготовиться к Испытаниям!

— А Вы, Мастер, будете в составе комиссии? — уныло спросила магиня.

— Если позволит здоровье, — старичок так и заискрился ехидством. Ева окончательно сникла.

Я повернул голову в сторону неподвижного тела и уставился на бледнеющего Элмора.

— А почему он еще без сознания?

— А потому! — чему-то обрадовался старичок. — Что плохо учил травоведение! Иначе бы знал, что беллонья размножается через пыльцу, которую доставляют на поверхность тонкие усики. Животные разносят её по степи и способствуют опылению беллонов, от которых потом и отпочковываются молоденькие растения…

— Чушь какая-то, — фыркнул я, — он же не жевал эти корешки, да и облизывать землю Элмору было некогда!

— Какой нетерпеливый молодой человек, — довольно потер ладошки волосатый. — Ну так вот: эта самая пыльца содержит концентрированный сок беллоньи, что позволяет нам, магам, использовать её в своих целях… Конечно, есть рецепты, в которые входит этот замечательный компонент! Но в основном пыльца беллоньи используется как яд. Быстрый, не имеющий ни вкуса, ни запаха, почти бесцветный. Но! Действенен только при попадании в кровь жертвы…

— А! — не выдержал я лекции. — Он же себе лицо в кровь исцарапал! Точно…

— Гром! — почти простонала Ева.

— Ну не надо, милочка, — добренько так ухмыльнулся дед. — Дроу тем и славятся: несдержанны, вспыльчивы, нетерпеливы…