– Брось! Будешь есть без аппетита, дольше будет твоя vita.[6] У нас с тобой особое удовольствие – решить новую задачу. Составим программу, после этого, зачем мы хозяйке? Деньжат подбросит. Словечко, где надо, замолвит. Займемся наукой или преподаванием. Будем совершенствовать педагогическое мастерство!

– Вообще-то Кольгрима обещала посодействовать.

– Вот. Но я всё же возвращаюсь к моему вопросу. Зачем ты с девочками так поступил? Я бы не смог. Неправильно это.

– О чем разговор? – Кольгрима спустилась со второго этажа.

– О программе. Исключительно о ней! – доложил Стикс.

– Похвально! А я кофейку выпью, что-то голова разболелась. Вы тоже можете прерваться. Пошли на кухню, отличные кофейные зерна купила.

Как хозяйка оказалась у себя, было непонятно, так как с утра она уехала в город за продуктами, и неслышно было, как она вернулась. Ездила в магазины она всегда одна. Продукты выдавала повару по списку, и тот обязан был письменно отчитываться за каждый израсходованный килограмм и литр.

Стикс понял, что она подслушала разговор, но не стал сильно переживать по этому поводу. «Сейчас мы важнее ей, чем она для нас, – подумал он. – Пока не сделаем программу, вряд ли она будет обращать внимания на нашу болтовню. Ну а потом… А потом, похоже, припомнит и отыграется на полную катушку».

Стикс решил не посвящать приятеля и в эти свои мысли, а от хозяйки добиться хоть каких-нибудь гарантий на будущее. Если не получится, придется придумывать варианты побега из ловушки.

– Как кофе? – спросила Кольгрима.

– Отличный! – сказал Стикс.

– Ахероша, добавь себе сливок. Разрешаю. Стиксу не предлагаю. Любишь крепкий?

– Так, госпожа, – сказал Стикс. – Уважаю крепкий.

– Это правильно. Сливки расслабляют мысли, разнеживают. Ну, так о чем всё-таки был разговор? Давайте начистоту. Я услышала конец о желании работать в университете. Так?

«Конец разговора был не об этом», – подумал Стикс и кивнул:

– Так, госпожа! Очень хотим! Посодействуете? Разумеется, когда создадим программу.

– Неужели сомневаешься, Стикс?! Я когда-нибудь обманывала? Ахеронту место в аспирантуре уже гарантировано. И тебе, Стикс, сделаю. Ты только прилежно трудись.

– Тогда еще один вопрос.

Кольгрима отставила чашечку с кофе.

– Какой?