— Джаред Хоуден по прозвищу Ред — некоронованный король здешней мафии. Скрытно покинуть планету можно только на принадлежащих ему кораблях.

— И сколько берет за услуги мой коллега Хоуден? Вряд ли он согласится принять ангримское долговое обязательство.

— Даже не думайте предлагать подобное! — прошипела Сандрин, не слишком деликатно хватая Рейнара за рукав. — Ред ни в коем случае не должен узнать, кто вы на самом деле, иначе мы рискуем снова оказаться в башне Корпорации.

— А вы уверены, что ему незнакомо мое лицо? — вместо ответа агент Веран опустила взгляд, и король осторожно коснулся ее подбородка. — Вы не могли не предвидеть подобный исход. Так это рассчитанный риск? Не хотите отвечать? Даже для короля мафии репутация порой бывает дороже денег.

Сандрин молчала. Не могла же она сказать блистательному монарху, что ее план по спасению не стоил выеденного яйца. Когда-то Джаред Хоуден недвусмысленно намекнул специальному агенту Сандрин Веран, что не прочь разделить с ней постель. Выразился он, конечно, по-другому, но смысла предложения это не меняло. Если Ред согласится принять в качестве оплаты ее благосклонность, сделку можно считать заключенной. Рейнар был абсолютно прав, мафиозный король всегда держал данное слово. Но в этом предполагаемом договоре существовал пункт, который сильнее всего беспокоил Сандрин: она не имела ровным счетом никакого интимного опыта.

Чтобы не выглядеть полной неумехой в глазах главаря ориллийской мафии и не отдавать ему свою девственность, нужно было срочно найти любовника, а лучшего кандидата на эту роль, чем молодой король Анкалима, просто не существовало. Теперь же Сандрин с трудом могла представить, как после вчерашней восхитительной близости сможет лечь в постель с Джаредом Хоуденом. Насквозь пропахший наркотической курительной смесью, вечно небритый мафиози не вызывал у нее ничего, кроме отвращения…

Девушка была так занята своими внутренними переживаниями, что пропустила момент, когда Рейнар склонил голову и жадно прильнул к ее губам. Он явно испытывал сексуальный голод и позволил Сандрин его почувствовать.

— Надеюсь, в округе Сурнадал не наказывают за поцелуи на улице? — король чуть надавил пальцем на подбородок Сандрин, заставив ее приоткрыть рот. Секунду или две она еще крепилась, но шансов устоять перед чувственным напором Рейнара не было никаких. Их губы слились, ее руки обвили его шею, однако сквозь дурман поцелуя Рейнар безошибочно уловил в этом объятии нотку отчаяния и тут же отстранился. — Что ты задумала? Можешь не отвечать, если не хочешь, но я отказываюсь следовать твоему плану. Он явно никуда не годится, необходимо составить новый.

Возразить Сандрин не успела. Они появились ниоткуда, серые, неприметные, вооруженные до зубов. В затылок Рейнара уперся горячий раструб плазменного пистолета, чья-то рука грубо дернула его за ворот, тихий голос приказал расставить ноги и упереться ладонями в стену. К Сандрин подступили сразу двое, но она внезапно осела на землю и проскользнула между нападавшими, оставив у их ног только свою накидку. Завязалась яростная, молчаливая схватка. Рейнар не видел, что происходит за его спиной, были слышны только сдавленные возгласы и звуки ударов. Его самого по-прежнему держали на прицеле, причем раструб неумолимо раскалялся.

Когда боль от дышащей в затылок плазмы стала невыносимой, Рейн дернулся и неожиданно почувствовал, что свободен.

— Сандрин!

Он выхватил свою лучевую трубку, только стрелять было уже не в кого. На земле лежали трое нападавших, у каждого из горла торчал тонкий металлический дротик.

— Я сначала глазам не поверил! — раздался из глубины переулка хорошо поставленный баритон. — Выстрелил наугад и очень рад, что не ошибся. Какими судьбами, братец? Мы уже во второй раз случайно сталкиваемся на улицах Ориллии, но теперь я не дам тебе так просто исчезнуть.

Прямо на Рейнара, широко раскинув руки, шел человек в длинном черном хаммаде, на его красивом смуглом лице сияла радушная улыбка. Несмотря на напряженную ситуацию, король не стал направлять оружие на незнакомца, какое-то внутреннее чутье подсказало ему, что перед ним не враг. Объятие мужчины оказалось крепким, даже каким-то … родственным. Рейнар позволил ему себя обнять и не вздрогнул, когда тот вскользь зацепил рукавом обожженный затылок.

— Доброго дня, эрнил (титул князя), — приветствуя незнакомца, Сандрин почтительно склонила голову. — Спасибо, что пришли на помощь.

Мужчина с удивленным видом обернулся.

— Вот уж кого не ожидал увидеть в компании моего брата. Что за дела у тебя с королем, Андри? — тон вопроса был шутливо-небрежным, однако темные глаза князя смотрели настороженно. В жарком воздухе повисла томительная пауза. — Никто не хочет мне объяснить, как вы двое оказались рядом с резиденцией старины Реда?

Сандрин подобрала свою накидку и ловко обернула ею походный комбинезон.

— Эрнил, не могли бы мы поговорить в более удобном месте?

Некоторое время незнакомец переводил взгляд с одного беглеца на другого, и в конце концов принял для себя какое-то решение.