І сумно посміхнувся.

Знав, що так треба. Що всі обставини зараз ускладнилися і потрібне максимальне напруження сил та уваги. Що точиться справжня боротьба, в якій попервах — передусім через небажання визнавати очевидне — організованій злочинності дали велику фору. І все ж — ох, як нелегко усвідомлювалася необхідність жити за законами воєнного часу. Тож чи варто дивуватися, що спочатку поховали чимало товаришів, однодумців, соратників, а вже потім, скрегочучи зубами, визнали існування нашої, вітчизняної мафії? Чи варто дивуватися, що так багато співробітників загинули духовно, втратили не життя, а професійну честь і гідність ще до того, як була оголошена боротьба з мафією?..

— А зв’язок? — спитав Шеремет.

— На жаль, тільки телефонний, — зітхнув Сагайда і простягнув папірець з номерами: — Це робочий. Це радіотелефон у машині. Третій — курси ДО. Четвертий — . Тетяна. І домовимося: місце зустрічі називати умовно. Скажімо, “зустрічаємося у третьому”. Або: “Приїду до четвертого”. І час: зсунутий на півгодини. Домовляємося на п’яту, а зустрічаємося о пів на п’яту. Гаразд?

Шеремет ствердно кивнув і вийшов на ґанок. Вадим уже повертався з магазину, тримаючи під пахвою якийсь згорток. Мабуть, чергова модна ганчірка.

Не дивлячись на Сагайду, Матвій Петрович спитав:

— У місті прослуховуються всі телефони?

— Дякувати Богу, ні. Лише наш комутатор. Спільний з виконкомом.

— Хто має прямий зв’язок з Хижняком?

— Заступник голови виконкому. Але доказів обмаль. І, певна річ, Череватько — так би мовити, давня дружба.

— В місто поїдемо різними шляхами. Постарайся нас випередити.

— Ви прямо в прокуратуру?

— Так. Їдьмо… — І не втримався, спитав: — Що це в тебе за чудо техніки?

Сагайда вперше за час їхньої розмови усміхнувся:

— Бойовий трофей… — І продовжив, звертаючись уже й до Вадима, що саме підійшов: — Позавчора наші рокери з сусідами почубилися. Декого ми пов’язали, дехто в лікарні. Тому тижнів на два ця конячка залишилася без господаря. А мою машину, до речі, пасуть.

Шеремет затримався на ґанку, дивлячись на майора. Міцний, підтягнутий. На поясі — кобура. Одне слово, офіцер з рекламного плаката. Та ось він одягнув поверх кітеля шкіряну куртку, обвішану бляшанками та ланцюжками, застебнув розмальований, наче крашанка артілі авангардистів, шолом, скочив на карнавальну свою “Чезету” — і ніби чарівник попрацював! Який там офіцер — рокерисько, котрого краще обминати десятою дорогою.

Здійнявши пилюку, мотоцикл зник. За кілька хвилин “Волга” круто розвернулася на майдані і теж помчала до траси.

До Узені — дванадцять кілометрів.