Так и прошли все занятия. Учителя, точнее воспитатели в роли учителей, работали, скорее, как репетиторы, занимаясь с детьми одного возраста отдельно. Мне в основном давали тесты, которые я решал, стараясь не показывать сверх того, что, по моим представлениям должен знать ребенок 14 лет. Но с некоторыми предметами проблемы возникли. По истории вопросы касались, в основном, саму Британию, поэтому там я ответил от силы на пять вопросов из двадцати пяти. Ну не помню я, сколько было жён у Карла Восьмого, или из какого рода была Анна Болейн. С литературой то же самое, годы жизни Шекспира, для какого театра он писал пьесы. А точные науки здесь давались поверхностно, как я понял, только для того, чтобы чем-то занять детей.

После занятий прошёл обед, где ничего особого не произошло. Наш стол так же молча кушал, даже рыжая умудрилась уложиться в пару десятков слов. Стол с пятёркой старших детей на нас демонстративно не обращал внимания, о чём-то полушёпотом споря между собой, изредка бросая взгляды на меня. Чует моя, кхм, пятая точка, ждут меня неприятности. Надо быть осторожнее и почаще оглядываться. Ладно бы, если это будет просто безобидная шалость, но последняя такая шалость привела к тому, что я, точнее Мэтт, точнее мы провалялись в медблоке 4 дня. А я даже не помню, за что. Может спросить у рыжей? Или у них самих? Хмм, а чего я боюсь? Может лучше просто их немного повалять по земле, для профилактики, так сказать? Если я сразу покажу силу и поставлю себя выше их в приютской иерархии, это может сработать, но на всякий случай мне нужно что-нибудь, похожее на оружие последнего шанса…

После того как я доел, я встал и ушел гулять по приюту. Он был совсем не похож на приюты из моей прошлой жизни. Это был полноценный двухэтажный кирпичный особняк с высокими потолками и окнами, по краям которых висели плотные бордовые шторы. Ощущения такие, как будто я оказался в музее или выставке. На стенах висели картины, гобелены, фотографии и детские рисунки. Кое-где даже встречались статуи и бюсты неизвестных мне людей. Я же бродил по всем этим коридорам, размышляя о том, как мне быть и что делать. Быть побитым я не боялся, или боялся, но не боли или унижения, а того, что снова умру. Будет ли новая жизнь после этой, я совсем не уверен. Один раз повезло, а будет ли второй желательно узнать, как можно позже. Этот мир интересен, хотя бы тем, что здесь есть Эфир, и я могу им управлять. Это уже даёт кое-какие шансы устроить себе хорошую жизнь, не отягощенными поисками пропитания и жилья. Как я понял, иферов мало, и любой клан или государство примет ифера с радостью. Но служить кому-то тоже нет желания, совсем. Отслужился, пяти лет хватит. А защищать чью-то богатую задницу или убивать за кого-то, нет, такие дела совсем не по мне. Нет, я не боюсь крови, приходилось убивать. В армии стрелять по врагу нас учили в первую очередь, а в разведроте в Средней Азии мы эти знания улучшали и дополняли. Я, наверное, боюсь стать такой же пешкой в руках кого-нибудь. Жить по приказу, стрелять по приказу, умирать… Хватит того, что я всю прошлую жизнь жил, подчиняясь. В приюте и в школе-интернате, в армии срочником и на контракте, в универе, и даже на работе. Если что и понял за всю прошлую жизнь, так это то, что никто не оценит то, как ты хорошо служишь. Все воспринимают это как должное: «Перевыполнил план? Молодец! Я в тебе не сомневался!», «Сделал работу в свой выходной? Отлично! Смотрите, каким должен быть сотрудник, радеющий за свою фирму!» Я этого наелся на несколько жизней, хе-хе. Вот и шанс всё исправить. Только как? Стать наглее, увереннее, поставить себе цели и идти к ним. Примеры таких людей у меня сохранились в памяти с прошлой жизни. Я читал про них, и удивлялся, как можно быть таким удачливым. Но потом понял, что это не удача, а планомерное взбирание на вершину, оступаясь и падая, совершая ошибки, но всё равно шаг за шагом эти люди поднимались на вершину, добиваясь своих целей, попутно меняя мир и людей. А что мне мешает стать таким? Лучше разбиться, поднимаясь на вершину, чем всю жизнь лежать на дне и довольствоваться этим. Решено! Буду покорять этот мир, стану настолько влиятельным, что короли будут в приемной топтаться! Почему бы и нет. Как говорили в прошлом мире, главное не цель, а путь к ней. Первая цель уже оформилась. Но путь только начинается.

Первая задача — выглядеть увереннее. Уверенные в себе люди притягивают. Их слушают внимательнее, относятся с уважением. Первые шаги к этому я уже сделал, став вести себя как культурный человек, а не угрюмый сирота. Надо продолжать придерживаться этой линии.

Вторая задача — стать сильнее. Это во всех смыслах, и физически, и ментально, и магически. Если физическое развитие — дело долгое и муторное, то ментально, то есть внутренне, стать сильнее — дело привычки и характера. Но привычки можно выработать, а характер закалить. Осталось дело за Эфиром, к тренировкам с которым я не знаю даже как подойти, чтобы не выдать себя. Остается пока гонять Эфир по кристаллам, может что-нибудь и пойму. Кристаллы пока придется «одалживать» у хилерши по ночам.

Третья задача — покинуть приют, устроиться в новой семье, ну это задача простая в принципе, главное — чтобы приемные родители были понимающие и открытые к новому. Ведь им тоже придется подниматься вверх по иерархической лестнице вслед за мной. Еще семья — это опора, которая может дать мне толчок к более быстрому движению к цели. Поэтому, семья должна быть богатой и аристократичной. Как минимум одно из двух, а в идеале королевская семья. Но это, конечно, из разряда сказок.

Размышляя об этом всём, я обошел весь особняк и оказался у выхода к заднему двору приюта. Отворив тяжелую деревянную дверь, я оказался на каменной тропинке в прохладной рощице из голых деревьев. Тропинка вела вглубь рощи, за которой виднелась поляна с зеленым газоном и беговой дорожкой из спрессованного песка вокруг нее. На поляне было очерчено прямоугольное поле для футбола, за одними воротами была натянута сетка для волейбола, за другими стояли разные снаряды, вроде турников, брусьев и еще не пойми чего. От двери не было видно достаточно хорошо. Отлично, место для утренней и вечерней зарядки есть. Осталось найти форму для занятий спортом.

Слева от основного здания стояло приземистое каменное здание с двумя высокими металлическими трубами. Судя по трубам, из которых сейчас шла тонкая струйка дыма, это котельная. Повернув голову направо увидел ангар, возле которых стояли несколько машин. Мне стало интересно, какие машины построили в этом мире, и пошагал в сторону ангара. Да, не зря пришёл! Машины больше всего были похожи по стилю на автомобили пятидесятых годов в моем мире, но более элегантнее, что ли. Все машины были с дутыми боками, с кучей хромированных деталей, с округлыми фарами. Стоял симпатичный минивен (Alfa Romeo Romeo) бело-красной расцветки, чёрный двухместный седан с длинной мордой (Austin Martin DB4), и… Да! С краю стоял маленький красненький неприметный Мини! Как я хотел себе Мини Купер в прошлой жизни! Я даже хотел взять его в кредит, но с ипотекой не одобрили. А тут, в другом мире, я встречаю тот самый желанный Мини Купер, да еще и образца начала производства. Эти наружные сварочные швы, наружные дверные петельки, маленькие арки с крошечными колёсами, ммм! Похоже это моя первая любовь в этом мире! Задача номер четыре — как можно быстрее приобрести себе такую симпапульку!

— Любуешься машинами? — похоже я так залюбовался на Мини, что не заметил подходящего мужика. Мужик выглядел… как мужик. Грязный джинсовый комбинезон, заправленный в сапоги, красная клетчатая рубашка, с закатанными рукавами, серо чёрная кепка-восьмиклинка, сдвинутая набок на голове с вихрастыми, чёрными волосами с проседью и бледно-зелёными глазами, глядящими с хитрецой из-под густых бровей. Да и голос, мужицкий такой, прокуренный, но не низкий. Мужик, улыбаясь, стоял и ждал, держа в уголке губ наполовину выкуренную сигарету.

— Да, сэр, очень понравилась вот эта машина. — указал я на красную лупоглазую красавицу.

— А что это ты сэрами обзываешься, Мэттью? Неужто забыл дядьку Альфа? — мужик похоже не в курсе про потерю памяти Мэтти.

— Да, сэр Альф… — а как его имя полностью то звучит? — Альфред?

— Называй меня дядя Альф, Мэтт, мы ж с тобой уже лет пять знакомы. Я хоть и рыцарь, но не люблю официальщину. — махнул он рукой с грустной ухмылкой, затем потянулся за следующей сигаретой. — Слышал я, что с тобой случилось, Мэттью. — его вид стал серьёзным, а взгляд колючим. — Ох и доиграются они когда-нибудь, не знаю, как Стивен их еще в реформаторию не отправил. Они так просто не исправятся, говорил же я ему уже. Но кто же послушает простого садовника.

Ух ты, разговор только начался, а уже сколько вопросов возникает. Почему главу клана он называет по имени, даже за спиной, это странно, что за реформатория — судя по смыслу, это колония для трудных подростков или что-то типа того. И похоже Мэттью часто с ним общался, раз знакомы пять лет. Надо это знакомство возобновить, мужик вроде нормальный, да и информацией владеет.

— Дядя Альф, а что такое реформатория? — решил я начать полноценный диалог с мужиком, надо сдружиться, может даст покататься на Мини.

— А сам как думаешь? — глаза мужика сузились с хитринкой.

— Ну, судя по смыслу, это исправительное учреждение для несовершеннолетних.

Мужик ухмыльнулся.

— Всё верно, Мэтт. Фактически это тюрьма для детей, откуда путь либо на рудники, либо в армию, либо на выход в деревянной шкатулке. Есть конечно те, кто исправляется, но их мизерное количество.

— А вы уверены?..