– Почему?

– Потому что, – ответил я. Электронный замок двери был мёртв, а причина этого виднелась между краем его панели и косяком – вертикальная полоса, проплавленная в камне световым мечом, уж от него-то следы трудно не узнать, если пару раз видел. Любопытно, здесь приложился зелёный или жёлтый, велморитовый?

– Не огрызайся, поняла уже, она не работает, – сказала Людмила. – Идём к следующей.

У двери шахты номер семь Людмила открыла висящую на поясе сумочку, стала копаться в ней. Вытащила на свет божий небольшую электронную панель:

– Сейчас подберём код…

– Долго, – отмахнулся я. Вынул из сумки на пояснице световой меч, включил. У Людмилы расширились глаза, но она промолчала, не задала никаких вопросов. Я же, не тратя времени на объяснения, прорезал базальт точно так, как было сделано на соседней двери. Навалился, утапливая тяжёлую дверь внутрь и в сторону. За ней виднелась секция кольцевого балкона с металлическими перильцами и хорошо знакомый бок спасательной капсулы.

Капсула оказалась установлена на цилиндре твердотопливной стартовой ступени, утопленном в глубину шахты. А метрах в пяти-шести над нами виднелся диафрагменный люк. Плотно закрыв дверь – я вовсе не хотел убивать никого из горожан прорвавшейся снаружи непригодной для дыхания атмосферой – я повернулся к капсуле. Там Людмила уже открывала входной люк.

– Надеюсь, это летает, – буркнула она.

– Несколько лет назад летало точно.

– Сможешь взлететь?

– Тут надо не взлетать, а запускать, – поправил я. – Вон щиток, я разберусь, а ты лезь внутрь и пристёгивайся.

На щитке всё оказалось несложно, даже паладин из квартирной ролёвки, с которым как-то сравнил меня Диман, смог бы разобраться. Питание. Вспыхнули индикаторы. Цепи зажигания. Отлично! А ты почему красный? Ах, это сенсор переключения на местное управление. Давим. Вот теперь можно и в капсулу. Пол в ней сейчас располагался вертикально, но конструкция предусматривала и это. Пазы между плитами, на первый взгляд абсолютно ненужные в нормальном положении, и ограничивающие дорожку пола трубки служили сейчас лестницей.

– Тут что-то красным мигает, – Людмила указала на пульт.

– Наверное, нужно включить «массу» самой капсулы, – объяснил я. – Видишь, пульт тёмный, а питание должно включаться по открытию люка. Наверное, отключили для пущей долговечности.

Повернувшись в кресле, я дотянулся до полосатого жёлто-зелёного переключателя массы, который заметил, ещё поднимаясь, повернул его. Ожили приборы, загорелось рабочее освещение. И одновременно запульсировала зелёным крупная клавиша «СТАРТ».

– Готова? – спросил я. – Осока говорила, на первом этапе будут перегрузки.

– Что говорило? – переспросила она, и я в первый момент не сообразил, что ей непонятно. Ах, ну, да, она же не привыкла воспринимать это как имя.

– Её так зовут, – пояснил я и положил палец на клавишу. – Ну, что?

– Он сказал «поехали», – нервно пошутила Людмила, – и запил водой…

Где-то внизу, под нами, раздалось рычание. Ракета стронулась с места, проткнула люк, и нас мягко придавило к креслам. Давление на всё тело росло, росло… Я держался за рукоятку ориентации, но пока сельсины её были заклинены. Впрочем, пока управлять ракетой и не требовалось. Несмотря на то, что разгонная ступень была, по всей видимости, «бревном», то есть, неуправляемой, на пульте капсулы то и дело помигивали индикаторы рулевых сопел, иллюстрируя, как автопилот удерживает её на вертикали. Ракета пробила облачный слой и поднималась всё выше, к темнеющему небу. На «приборной» высоте сорока километров произошло разделение. Короткая невесомость, слаженные хлопки пироболтов, и мир вокруг нас вдруг перевернулся, это заработало искусственное тяготение капсулы. Я торопливо двинул вперёд стебельки управления плазменными двигателями. Жужжание генератора перешло в слитный гул, индикатор скорости снова весело побежал в сторону увеличения.