И что теперь делать, ума не приложу! Если Алестер хотя бы заверял, что не причинит мне боли, то с этого станется выместить на мне всю ненависть, что питает к Даргону. С моей помощью уязвить его посильнее!

Меня бросило в дрожь. Заметив это, Милард чуть крепче сжал объятия и осторожно погладил по спине.

— Вы должны знать, Кэтрин, в гнезде Лодара у вас и правда есть друг. Если Дарнел переступит определенные границы, я… — договаривать он не стал, но от вспыхнувшей во взгляде эрта решимости я ощутила некоторое облегчение.

Но тут же недоверчиво покачала головой.

— Неужели выступите ради меня против брата?

— Нет, но вот устроить ваш побег… — он не стал продолжать и всем видом дал понять, что эту тему больше затрагивать не хочет.

А я испытала к Миларду невольную благодарность. В его случае даже таким образом предать доверие брата — очень нелегко. И то, что готов пойти на это ради меня, говорит о многом!

— Спасибо вам, Милард… — тихо проговорила и уткнулась лицом в его грудь.

Попыталась хоть немного отрешиться от того, что скоро должно произойти. Настроить себя на то, что никогда не нужно сдаваться.

Я буду сильной и постараюсь справиться!

Ощутила, как рука Миларда ласково поглаживает по волосам. Стало чуть легче и теплее на душе.

Подумала о том, что хотела бы иметь такого брата. Будь мой собственный хоть наполовину таким, как Милард, я никогда бы не оказалась в столь жуткой ситуации.

— Мы уже во владениях Лодаров, — через какое-то время раздался приятный голос эрта. — Скоро вы станете здесь хозяйкой, кайна Кэтрин. Не хотите взглянуть?

Хозяйкой? Я невесело усмехнулась. Вот в этом сомневаюсь! Скорее, пленницей.

Но не удержалась от любопытства и повернула голову. Тут же дух захватило от раскинувшегося внизу великолепия. Край, который отдали во владения гнезду Лодаров, был суровым, но невыразимо прекрасным. Насколько хватало глаз, раскинулись горные долины и леса, перемежающиеся чистейшими озерами, реками и водопадами. Благодаря преобладанию особого вида хвойных деревьев — тарланов, что были синеватого цвета, вся картина казалась и вовсе сказочной. Именно в окружении тарлановых лесов на пологом холме и располагалось гнездо Лодаров.

В отдалении заметила несколько крылатых фигур — воины патрулировали территорию. В долине чуть пониже располагалось и большое поселение. Там, вероятно, жили люди, обслуживающие инваргов.

Сам замок окружали другие постройки. Наверняка казармы для воинов и хозяйственные здания. Была и каменная стена, окружающая замок и прилегающую территорию. А также сторожевые вышки. На моих глазах один из крылатых воинов опустился на одну из них и остался там, давая себе отдых. Ему на смену оттуда в небо взмыл другой. Вряд ли при такой охране хоть кто-то подберется к замку незамеченным!

Сердце забилось сильнее, когда мы начали снижаться. Замок приближался и вырастал прямо на глазах.

Я заметила собравшиеся на подворье многочисленные фигуры. Надо же, такая рань, а уже столько людей на ногах! Впрочем, судя по тому, что Милард вдруг напрягся и поспешил снизиться еще быстрее, это не в порядке вещей. В замке что-то случилось.

— Что происходит? — тихо спросила, словно боясь, что мои слова услышит кто-то еще.