— Из империи вам придется однозначно уезжать, — снова ошарашил отец. — Полагаю, лучше всего будет отправиться на земли дварфов* (примечание: дварфы — еще одна раса в этом фэнтези-мире.

То же самое, что гномы. Они с людьми не враждуют, поддерживают торговые отношения). Люди там тоже живут, хоть и несколько урезаны в правах. Но это не критично. По сути, все ограничение в том, что людям запрещается занимать высокие должности и иметь аристократический титул. В остальном же законы вполне приемлемые. Ты у меня девочка умная и толковая. Да и Кристофер не лыком шит. Уверен, вы справитесь! Можете продать драгоценности и открыть собственное небольшое дело.

Слушая отца, я ощущала, как за спиной прямо-таки крылья вырастают. Будущее больше не казалось мрачным и беспросветным. Наоборот, опьяняли те перспективы, что передо мной открывались.

Я буду хозяйкой собственной жизни! Сама буду решать свою судьбу. И уверена, со всем обязательно справлюсь! Даже если придется заниматься самой черной работой, это меня не пугало.

Да и рядом будет Кристофер. По сути, он и раньше был мне как второй отец. И я не окажусь в незнакомой стране совершенно одна.

Огорчало только то, что, скорее всего, настоящего отца больше не увижу. За ним наверняка будут следить. Стоит Даргону заподозрить что-то, и страшно представить, что будет. Так что расстаться нам придется насовсем.

Я тесно прижалась к отцу и спрятала лицо на его плече. Упивалась последними моментами, когда могу побыть с ним рядом. Он же ласково гладил меня по волосам и напутствовал, как поступить дальше:

— За следующим поворотом нам придется расстаться. Я поеду дальше и буду заметать следы. Вдруг эту карету охранники запомнили. Кучер из той же компании, что и другие, кто нам помогал. Скрыться сумеет. Экипаж же бросим в другой части города. Вы же отправляйтесь на постоялый двор «Дикий заяц». Он находится в предместьях Реяны. Там часто останавливаются торговые обозы. Я уже навел справки. Один из них как раз едет в порт, откуда можно сесть на корабль до земель дварфов. Прибьетесь к обозу и дальше отправитесь с ними. Главное, постарайтесь не привлекать к себе внимания! Тебе придется изображать простолюдинку, девочка моя. Справишься?

— Буду очень стараться, — слабо улыбнулась.

— Я в тебя верю, моя хорошая! — отец поцеловал меня в макушку и вздохнул. — Не представляешь, как бы я хотел поехать с тобой. Но тогда Вестер точно пропадет.

— Я все понимаю, пап! — шмыгнула носом. — И ни в чем не виню. Ты и так сделал для меня все, что мог.

Он только сокрушенно вздохнул.

Через несколько минут мы с Кристофером, тоже успевшим изменить внешность с помощью накладной бороды и усов, стояли на мостовой с двумя дорожными сумками: для него и меня. Смотрели вслед быстро удаляющейся карете до тех пор, пока она окончательно не скрылась из виду.

Потом я решительно тряхнула головой и скомандовала:

— Пойдем. Не стоит дольше необходимого торчать у всех на виду.

Кристофер подхватил наши сумки, и мы двинулись вперед, навстречу неизвестности.